贝克看了看桌上的药盒。“因为我想记住一些东西。完整的剂量会让我‘正常运作’，但也让我接受被灌输的一切。半片……够我维持基本认知，但也让我能保留一点怀疑。一点裂缝。”
“裂缝？”
“裂缝就是自由。”贝克说，“当你知道自己在笼子里，你至少可以寻找门。当你不记得有笼子，你连寻找都不会。”
他站起来，走到文件柜前，打开最下面的抽屉。里面不是文件夹，而是一个金属盒子。他打开盒子，取出一叠照片。
“看看这些。”
亚当斯接过照片。第一张：轮值室，但装修风格不同，更老旧，监控设备是阴极射线管显示器。里面坐着一个穿白大褂的研究员，面容模糊。
第二张：同样的房间，风格又变了，墙壁是绿色的。另一个研究员。
第三张、第四张……一共十几张，每一张里的房间细节都有差异，但布局相同。每一张里都有不同的研究员。
“迭代记录，”贝克说，“不完全的记录。我在一次通风管道维修时发现的，藏在墙壁夹层里。上一个迭代的某个守夜人留下的，就像图书馆里那本小册子。”
亚当斯翻到最后一张。照片里的人让他脊背发凉。
那是他自己。
不是现在的自己，更年轻，发型不同，但那张脸……
照片背面有字：“MN-047-11，最后一次轮值前。记住你不是第一个。”
迭代11。他是第47号。上一个迭代。
“这不可能……”亚当斯喃喃道，“我不记得……我没有这段记忆……”
“因为重置了。”贝克说，“B方案：保留基本身份框架——名字、职业、家庭关系——但更新细节，清除特定记忆。你的‘女儿观鸟’的爱好可能是新的植入，为了覆盖上一次迭代中可能被污染的兴趣。”
亚当斯的手开始颤抖。“那我的家人……她们真实存在吗？”
“我不知道。”贝克诚实地说，“可能她们是真实的，只是你的记忆被调整了。也可能她们是植入的虚构锚点。或者……最糟的情况：她们曾经真实，但在之前的重置中被移除了，现在的版本是替代品。”
亚当斯感到一阵恶心。他扶住桌子，深呼吸。
“为什么要这样？”他问，声音嘶哑，“如果整个部门都是谎言，为什么要维持它？”
“因为洞确实存在。”贝克说，“那个认知的黑洞。无论055是什么，它确实在那里，在走廊尽头。它确实在吞噬信息，在制造认知灾难。我们需要有人看守它，防止别人掉进去。但看守的人自己也会被影响，所以需要重置，需要谎言，需要一切让你继续工作的机制。”
“但我们可以揭露真相……”
“揭露给谁？”贝克问，“O5？他们可能知道一部分，也可能不知道。但更大的问题是：如果你向全世界宣布‘这里有一个无法被认知的东西’，人们会怎么做？他们会好奇，会试图认知，然后被吞噬。认知黑洞会扩大。有时候，最好的收容措施就是让人们忘记需要收容的东西存在。”
“那我们就永远这样循环下去？”亚当斯感到绝望，“轮值，重置，再轮值，直到我们彻底崩溃？”
“不一定。”贝克说，“这就是为什么我保留这些证据，为什么图书馆里会有小册子，为什么会有那些‘非正式’通道。每个迭代都有一些人发现真相，留下线索给下一个迭代。我们在积累。慢慢地，碎片拼凑起来。”
“为了什么目的？”
“为了找到真正的门。”贝克看着监控屏幕上那扇厚重的收容室门，“不是我们建造的那扇门，而是黑洞本身的门。如果我们能理解它，也许我们能关闭它。或者至少，停止这种无尽的循环。”
亚当斯沉默了很久。荧光灯在头顶嗡鸣，监控屏幕的光在贝克的脸上跳动。
“你打算怎么做？”他最终问。
“下一次轮值，”贝克说，“你的下一次。他们计划在那之后重置你，对吧？那意味着他们预期你会在轮值中接触到某些东西，某些需要被清除的东西。”
“比如？”
“我不知道。但如果我们合作，也许你能带出更多信息，在重置之前传递给我。我会保留它，留给下一个迭代的你，或者下一个发现真相的人。”
“如果他们立即重置你呢？”
“风险。”贝克点头，“但总得有人承担风险。”
亚当斯看着贝克，看着这个可能已经轮值了两百次、经历了多次重置但保留了核心怀疑的人。他想起了卡特琳的警告，想起了费舍尔评估时的眼神，想起了那个自称“遗忘”的实体。
“还有一个问题，”亚当斯说，“那个实体。那个看起来像人，自称‘遗忘’的东西。你见过吗？”
贝克的表情变了。他慢慢坐下，手指的颤抖加剧了。
“你见过它，”贝克说，“什么时候？”
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