“上一次轮值。最后几个小时。它看起来像一个穿着制服的男人，没有名牌，面容普通。他说他是‘遗忘的人格化’。”
贝克闭上眼睛。“那么它开始显现了。这通常意味着……迭代接近终结了。”
“什么意思？”
“当足够多的人开始怀疑，当认知裂缝扩散，那个实体就会变得更清晰。”贝克睁开眼，眼神里有真正的恐惧，“它不是055，但它和055有关。它是认知黑洞的边缘，是信息消失时的‘声音’。如果它开始主动与人交流，通常意味着系统的稳定性在崩溃。”
“它会做什么？”
“我不知道。记录很模糊。上一个迭代崩溃前，有报告说‘影子人’在走廊游荡，与研究员交谈。然后就是大规模重置，迭代结束。”
亚当斯感到一阵寒意。“那我们现在……”
“在迭代12的末期。”贝克说，“可能只有几周，甚至几天了。所以时间紧迫。”
就在这时，监控画面1闪烁了一下。
走廊的画面扭曲，然后恢复正常。但有什么东西不一样了。
亚当斯凑近屏幕。走廊空无一人，灯光依然冰冷。
但在地板上，靠近轮值室门的位置，有一小摊暗色的液体。
“那是什么？”亚当斯问。
贝克调出热成像。液体区域显示为室温，不是血。他放大画面。
液体是透明的，像水，但表面有彩虹色的油膜。
“冷凝水？”亚当斯猜测。
“空调管道在上方，”贝克说，“而且这个区域温控精确，不会有冷凝。”
他们看着屏幕。液体似乎在缓慢扩散，从门缝下渗入走廊。
然后，液体表面开始泛起涟漪，仿佛有看不见的雨滴落下。
贝克突然站起来。“你需要离开。现在。”
“为什么？”
“因为那不是水。”贝克的声音紧绷，“那是认知泄露。”
“什么？”
“055是信息黑洞，但黑洞也会蒸发霍金辐射。有时候，被吞噬的信息会以扭曲的形式泄露出来。通常是液体形态，带有残留的概念碎片。接触它……你不会想知道后果。”
画面上的液体扩散得更快了，现在覆盖了门口一米见方的区域。
“它怎么会出现在这里？”亚当斯问，“收容室应该有防护……”
“防护不是百分之百。”贝克已经开始收拾关键物品照片、笔记、那个金属盒子，“而且迭代末期，各种异常都会增加。系统在失效。”
他把金属盒子塞给亚当斯。“带走这个。藏好。如果重置发生，尽量记住一件事：你不完全是他们想让你成为的人。”
“那你呢？”
“我会处理这里。”贝克走向控制台，“我需要触发清洁协议，用化学剂中和泄露。然后我会报告说这是一次小型逆模因事件，已经控制。他们可能会怀疑，但应该不会立即重置我我还太有用。”
亚当斯犹豫了。
“走！”贝克低声喝道，“后门。现在！”
亚当斯抓起背包和金属盒子，跑向后勤入口。他拉开门，回头看了一眼。
贝克站在控制台前，正在输入代码。监控屏幕上，那摊液体已经扩散到轮值室的门下，开始渗入房间。
“贝克，”亚当斯说，“如果我不记得了……下次见面时，提醒我。”
贝克没有回头。“我会的。用鸟。”
“什么？”
“红隼。”贝克说，“如果你看到任何关于红隼的东西，那就是我留下的信号。记住。”
亚当斯点头，然后关上门。
他沿着服务通道快速返回，心跳如雷。手中的金属盒子冰冷沉重，里面装着迭代的秘密。
当他爬到通风管道时，他听到下方传来轻微的警报声不是响亮的警铃，而是轮值室内部系统的提示音。
贝克触发了清洁协议。
亚当斯继续前进，在狭窄的管道中爬行。灰尘刺激着他的喉咙，但他不敢咳嗽。
他想到贝克，想到那个颤抖的、只吃半片药的男人，想到他可能已经轮值了数百次，可能已经被重置过多次，但依然在寻找门。
他想到了自己，MN-047-12，可能已经是第十二个“亚当斯”。
他想到了那个洞，那个认知的黑洞，那个定义了他们所有人的未知。
当他终于爬出通风管道，回到医疗中心储藏室时，他浑身是汗，气喘吁吁。
他坐下来，背靠纸箱，打开金属盒子。
最上面是一张照片，不是轮值室的，而是一张家庭合影：贝克和一个女人、两个孩子，在海滩上。背面写着：“锚点。真实与否？不再重要。他们是我的理由。”
亚当斯看着照片里贝克的笑容，那是一种他在轮值室里从未见过的、放松的、真实的笑容。
也许有些锚点是真实的。
也许有些东西值得记住，即使一切都在试图让你忘记。
他盖上盒子，把它塞进背包深处。
然后他站起来，拍掉身上的灰尘，整理衣服，走出储藏室。
走廊里空无一人。夜间的Site-19寂静而空旷。
亚当斯走向宿舍，每一步都感觉脚下的地面不那么坚实了。
但他继续走着。
因为他现在知道了最重要的事：
他正在看守一个洞。
而他，可能也在洞里。
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