大明，崇祯十七年，二月初。北京城。
风已经不那么冻骨头了，但吹在人脸上，却比刀子还难受。
城外，李自成的大军围得水泄不通，攻城的动静日夜不停，随时要把这座老城给吞了。
城里头，人心早就散了，米价一天一个价，人人都觉得这天要塌了。
乾清宫里，朱由检就那么站在龙椅前。
“王承恩。”
“奴婢在！”秉笔太监王承恩连滚带爬地进来，脸上又是泪又是汗。
“去，把新任总兵周遇吉悄悄叫进宫来。”
半个时辰后，周遇吉一身盔甲进了大殿，满脸都是疲惫。
他是京城里少数还敢打、还忠心的将领。
“臣周遇吉，参见陛下！”
“起来吧。”朱由检的声音平得听不出喜怒。
他也不废话，直接从龙袍袖子里掏出两样东西。
他先是按亮了手电，一道白光射出，整个宫殿瞬间亮如白昼，晃得周遇吉睁不开眼。
“这东西，能在黑夜里看得清清楚楚。”
接着，他又拿起那支笔，当着两人的面，说了句：“周总兵，守城辛苦。”
然后，他按下了播放键。
“周总兵，守城辛苦。”
一模一样的声音，就从那支小笔里传了出来。
王承恩吓得腿一软，直接跪了，嘴里喊着“天神保佑”，还以为是皇帝求来了仙器。
周遇吉是个实在的军人，没想那些神神叨叨的。
他死死盯着那两样玩意儿，喘气都粗了。
打了半辈子仗，他比谁都清楚这东西在夜里有多大用处！
黑夜里的眼睛！传绝密军令的宝贝！
“陛下！有此神物，臣有把握，夜里出去撕开闯贼一道口子！”周遇吉激动得单膝跪地。
“不急。”朱由检把东西收了起来，“朕问你，现在守城，最难的是什么？”
周遇吉的脸色一下子就垮了，恨恨地说：“回陛下，是内奸！城里的兵力怎么布置，炮放哪儿，咱们前脚刚定下来，后脚闯贼就知道了！”
“这城墙看着严实，其实跟个筛子一样！臣怀疑有大官暗通闯贼，就是……没证据！”
“证据？”朱由检的嘴角扯了一下，那笑意森冷，“朕来给你。”
他低声对王承恩和周遇吉交代了几句，两人听得眼睛越瞪越大，最后满眼都是杀气。
第二天，一场军机会议在武英殿召开。
朱由检亲自来了，在京城的国公、侯爷、伯爷、还有管京营的各路总兵一个不落，全到了。
会上，朱由检一脸严肃地公布了一个绝密计划：他凑了三万两白银当赏钱，准备三天后的夜里，让周遇吉带三千死士，从德胜门杀出去，偷袭李自成的中军大营。
这计划说得有鼻子有眼，连冲锋路线、联络暗号都讲得明明白白。
京营节度使李国桢和几个勋贵将领听完，脸上都藏着一丝贪婪和不屑。
会议开得又臭又长。
殿里香炉点着上好的檀香。
没人知道，香炉底座的暗格里，藏着一支小笔，正把他们说的话全录下来。
会开完了，朱由检说自己累了，先走了。
官儿们三三两两地散了，李国桢却给几个心腹总兵递了个眼色，几个人找借口说要“再商量商量”，留了下来，门口还留了人看着，确保没人偷听。
殿门一关，他们立刻凑到一块。
“哈哈，那小皇帝真是疯了，就周遇吉那三千叫花子，还想偷袭闯王大营？做梦！”
“可不是！这可是天上掉下来的好机会！咱们把这消息告诉闯王，让他埋伏好，一口吞了周遇吉！”
“到时候，北京城里再没能打的兵，咱们开城投降，不就是大功一件？”一个总兵搓着手，一脸兴奋。
“李大人，价钱可得谈好。三万两银子的情报，怎么也得跟闯王要个十万两吧？”
“放心！”李国桢得意地笑了，“我早就派人联系过了，闯王说了，只要情报是真的，帮他破了城，咱们哥几个，个个封侯！金银美女，要多少有多少！别耽搁，我这就安排人出城送信！”
他们怎么合计的，怎么笑的，怎么做着美梦，全被香炉里的那支笔给录了下来。
到了晚上，锦衣卫悄悄把笔取走，送到了朱由检的桌上。
乾清宫里，朱由检当着王承恩和周遇吉的面，按下了播放键。
那清晰的对话一句句传出来，每个字，每声笑，都像刀子扎在人心上。
王承恩气得浑身哆嗦，指着殿外，嘴唇抖得说不出话。
周遇吉捏紧了拳头，骨节发白，眼里的火像是要喷出来。
“吃里扒外的畜生！都什么时候了，不想着报国，反倒卖主求荣！陛下，臣请旨，把这些叛徒千刀万剐！”
朱由检的脸上，却一点表情都没有。
他关掉录音，淡淡地吩咐：“传旨，今晚三更，在皇极殿摆酒，犒劳各位守城将军，朕要亲自敬他们一杯。”
夜里，三更天。
皇极殿灯火通明，李国桢等十几个将领接了旨意过来，一个个还喜气洋洋的，以为皇帝要提前给他们庆功。
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