白衍瞳孔骤然一凝，身形微滞，眼底满是错愕与诧异，定定看着床榻上的长子。
他万万没有想到，白澈拼死所求、临终举荐的储君人选，竟是刚刚归宗、根基尚浅、朝野无任何势力的白弘！
片刻怔忪之后，他眉头微蹙，语气带着一丝审视与不解：“澈儿，你是否心存私心？只因白弘是你一母同胞的亲弟，是元后嫡子，你便不顾朝堂大局、不顾他根基浅薄，执意推举于他？”
他深知白澈心性公正，向来以江山社稷为重，从不徇私偏爱，今日之举，着实反常。
面对父皇的质疑，白澈并未慌乱，反而缓缓摇了摇头，苍白的面容上眸光澄澈通透，条理清晰，字字恳切，句句肺腑：“父皇，儿臣确实有私心。”
“母后临终榻前，曾殷殷嘱托儿臣，她此生最憾，便是幼子失散、骨肉分离。她言，若来日五弟有幸归来，定要儿臣倾尽兄长之力，护他一生周全，为他遮风挡雨。儿臣举荐亲弟，护佑手足，此乃人伦私心，儿臣绝不避讳。”
话音一转，他语气愈发郑重，句句通透，直击储君大道：“但除却私心之外，儿臣所言，皆是公心，皆是为大周江山万世基业考量！”
“四弟白海川，确实贤德宽厚、理政有度，颇有明君之风，朝野赞誉无数，这一点，儿臣从不否认。可他自幼生于深宫，长于富贵，养尊处优，所见皆是朝堂锦绣、宫闱繁华，所闻皆是百官称颂、盛世太平。”
“他有才，有抱负，有治世之能，可唯独缺少一份阅尽人间疾苦的眼界与胸襟！”
“可五弟不同。”
白澈眸光坚定，缓缓细数白弘的过人之处，字字句句，皆是深思熟虑：“五弟流落民间十三载，从懵懂幼童到而立少年，历尽颠沛流离，看遍市井百态，尝尽世间冷暖疾苦。他住过陋巷，食过粗粮，见过百姓流离之苦，听过市井苍生之难，懂得底层万民所求、所思、所盼。”
“父皇，为君者，空有治世抱负、朝堂手段远远不够。真正的帝王，当以万民为本，知百姓疾苦，懂生民不易，方能体恤天下，轻徭薄赋，安稳社稷。”
“四弟眼界局限于朝堂宫墙，不知民间真苦；可五弟历经红尘磨难，扎根烟火人间，他的眼界、他的仁心、他的体恤，是深宫长大的皇子，一辈子都学不来的。”
“论细节体恤，论万民本心，论治世根基，五弟远胜四弟！大周日后想要长治久安，需要的从不是养尊处优的贤王，而是一个懂苍生、恤万民、知疾苦的帝王！”
一番话，条理通透，利弊分明，句句戳中帝王治国的核心根本。
寝殿之内彻底寂静。
白衍伫立床前，久久无言，周身所有的质疑与迟疑，尽数被这番恳切通透的话语抚平。
他定定看着病榻上字字诤言、心系江山的长子，心底翻涌起无尽的复杂心绪，愧疚、动容、释然、感慨层层交织。
他不得不承认，白澈所言，句句属实，字字在理。
他心中何尝没有私心？
白弘是他与挚爱皇后的幼子，是元后此生最牵挂的孩儿。
明德皇后一生贤良淑德，倾尽全力助他稳坐江山，陪他走过最艰难的登基岁月，最终芳华早逝，含憾而终。
他此生亏欠最多的人，便是她。
皇后离世，未见幼子归来；如今幼子归宗，皇后却长眠九泉，无缘得见亲子平安成人。而他最引以为傲的嫡长子，如今缠绵病榻，命途难测。
半生辜负，半生遗憾，尽数堆积心头。
若能让皇后嫡子承继大统，便是他对发妻，最大的弥补与告慰。
良久，白衍眼底湿热更甚，酸涩万千，他缓缓点头，声音沙哑低沉，带着郑重的笃定：“好，父皇听你的。此事，朕会慎重考量。”
他望着虚弱不堪的长子，语气带着无尽疼惜与期盼：“但你记住，储位之事，终究是后话。眼下朕唯一所求，便是你好好养好身子。朕不愿更换储君，更不愿失去你这个儿子。”
见父皇松口应允，愿意考虑推举白弘为储，白澈紧绷多日的心弦骤然松弛下来，眼底浮出一抹释然的浅淡笑意，了却了此生最大的一桩心事。
他微微颔首，气息依旧虚弱，眼神却多了几分生机与韧劲：“儿臣遵旨。儿臣定会勉力休养，撑住身子，早日痊愈，重回朝堂，继续辅佐父皇，守护大周山河，护佑五弟安稳立足。”
昏暗沉寂的东宫寝殿之内，药香依旧萦绕，可压抑多日的阴霾之中，终究透出了一丝关乎手足、关乎江山、关乎未来的微光。
帝王伫立床前，看着孱弱却通透仁智的长子，心底百感交集。
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