范权走出几步，忽地住了脚，回头再看。只见李懐并不曾回顾，只侧着身子，同宋万说话。
姓周的伴当凑近一步，低声说道：“先生，方才那人，想来便是淮西的使者。”
范权把竹扇在掌心一敲，说道：“这还消你说！”
“那厮撞见我时，不肯先通姓名，只拿口音来盘问。我不说来历，他也不来多问；答一句，留半句，口风甚紧。王庆既教他远来，果然不是胡乱拣个庸人充数。”
那周伴当道：“先生看来，他比前几日上山的客人如何？”
范权把眼一瞪，说道：“休得乱说！这里是梁山，不是河北家中。才离了人家院门，便来议论客人，莫教旁人听了去。”
周伴当忙应道：“小人省得。”
范权这才转过身来，摇着竹扇，自回东院去了。
且说李懐随宋万来到西客院。宋万教人送来热汤、净布，又取出铺盖衣被，安排淮西众人住在后面两排客房里。马匹自有马军照看，随身箱笼也都逐件送入院中。
李懐洗了脸面，拂去一路尘土，换上一领干净青衫，坐在窗下吃茶。停了一回，似是无心地问道：“宋头领，方才东边院里出来的那位，也是贵寨客人么？”
宋万道：“正是。”
李懐又问道：“听他说话，倒像北地口音。”
宋万笑道：“李使者既已听出来了，又何必来问俺？”
李懐道：“走南闯北的人，虽会听几处乡音，也怕耳朵有时走了眼。”
宋万道：“耳朵如何走得眼？”
李懐笑道：“耳朵听错了，眼睛便跟着看错，岂不是一同走眼？”
宋万听了也笑，说道：“李使者休来套俺的话。今晚寨主若教二位相见时，自然明白，何劳此刻猜测？”
李懐道：“头领说得是。”
便低头吃茶，再不来问。宋万又吩咐院中小校几句，自往外去了。
到了酉牌时分，只听聚义厅前画鼓响了三通。
原来山寨厨下自午后便宰了两口黄牛、五只肥羊，整治下许多大盘肉馔；又把大瓮酒抬到厅后，只等众人入席。两路使者的随行人等，另在厅下偏堂设席，自有小头目把盏相陪。
且说正厅之上，早已摆下筵席。赵复坐在中间主位，闻焕章、萧嘉穗坐在左首，林冲、呼延灼坐在右首。鲁智深嫌自家坐得远了，说话不便，伸手把交椅拖近半尺，教小头目取一只大碗来，先放在面前，只等筛酒。
范权先到了厅上，在左边客位坐下。
不多时，宋万又引李懐来到。李懐进厅唱喏，见过赵复并众头领，便在阶下站住。
赵复教二人近前，说道：“二位白日里想来已经照过面，只不曾通姓名。今日同在一席，正好相识。”
先指范权道：“这位是河北田大王差来的使者，姓范，名权。”
又指李懐道：“这位是淮西王大王差来的使者，姓李，名懐，乃金剑先生李助的亲侄。”
范权听得“李助亲侄”四个字，眉梢微微一动，随即立起身来，满面堆笑，向前唱个喏道：“原来是李兄！金剑先生的大名，河北也多有传闻。今日得见先生亲侄，实是幸会。”
李懐也还了一礼，说道：“小弟不过替叔父跑腿送书，如何当得范先生抬举？田大王雄踞河北，帐下豪杰极多，淮西也久闻威名。”
范权笑道：“都是江湖人添枝接叶，说得好听，当不得真。”
李懐道：“虽是添枝接叶，也须先有一株树，才添得上去。若本来便是一截朽木，任他如何说，也发不出枝叶来。”
范权听罢，把李懐看了一眼，笑道：“李兄果然会说话。”
赵复教二人各归客位。
当下小头目轮流筛酒，先吃过三巡，又送上大盘牛肉、羊肉并时新果品。众人饮了几碗，厅上方才渐渐有了说笑声。
范权把酒碗斟满，先向李懐说道：“李兄今日方到，小可借赵寨主这碗好酒，先敬一碗，也算为你洗尘。”
李懐举碗道：“多谢范先生。”
两人把酒一饮而尽。
范权放下碗，又拣了一片牛肉，似闲话般问道：“却不知王大王此番教李兄千里到此，只为贺梁山大胜么？”
李懐拿箸夹起一块羊肉，口中答道：“贺喜是一件，重叙两家旧盟，又是一件。”
范权手里正夹着那片牛肉，猛听得“旧盟”二字，筷头微微一松，那肉便落回盘中。
他却只作不觉，也不再去夹，端起酒碗笑道：“原来淮西同梁山早有盟约。小可身在河北，竟不曾听得半点风声。”
李懐嚼了羊肉，慢慢咽下，方才说道：“是两家门户里的事，又不曾敲锣打鼓，沿街报唱。范先生不知，也不奇怪。”
范权把酒碗拿在手中，缓缓转了两转，问道：“却不知只是盐货往来的商约，还是另有别事？”
李懐道：“盐货自然也在里面。”
说罢，只顾低头吃菜，再不往下说。
范权等了片刻，见他把话停住，只得又问道：“除此以外，还有甚么？”
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