山脚下是一个名为圣山麓的城镇,比爱丽丝想象的要繁华得多。
从山道盘旋而下,最先映入眼帘的是一片连绵的灰瓦屋顶。
那些屋顶层层叠叠,像被风吹皱的灰色绸缎,从山脚一直铺展到远处的平原边缘。
正是晨间各户人家准备饭菜的时候,炊烟从瓦缝间袅袅升起,混着晨雾,将整座小镇笼罩在一层薄薄的、流动的白纱里。
石板路从山脚向外延伸,越往下越宽,到了镇口已经能容三辆马车并行。
路两侧的店铺陆续开了门,有卖早点的、卖布匹的、卖农具的,还有一家门面不大、却飘出浓郁香气的香料铺。
店主们不吆喝,只是安静地整理着自己的货架。
“这地方,比我想象的要热闹。”伊迪丝的声音在脑海里响起。她变成了小伊迪丝的形态,躲在爱丽丝的衣领里,只露出一双眼睛,到处乱瞟。
这是她们商量好的——两个相似的面孔还是有些显眼了,就算两个人都准备了伪装用的角,但伊迪丝还是先藏起来,有什么事由爱丽丝出面。
爱丽丝没有回应,只是放慢脚步,让那些晨光、炊烟、石板路的纹理,一寸一寸地漫进眼底。
这座小镇的气息,和她此前见过的任何地方都不一样。
不是贝洛伯格那种风雪过后的冷冽,不是匹诺康尼那种纸醉金迷的甜腻,也不是仙舟那些街市的烟火气。
这里的气息更原始,像一块被反复打磨过的石头,粗糙、温润,却带着一种与生俱来的厚重。
就算是比起书上看到过的还未经战火肆虐的温德兰,也要多上许多散漫与闲适的氛围。
“生面孔啊,贵客,是来朝圣的吗?”
一个苍老的声音从身侧传来。爱丽丝转过头,看见一个佝偻着背的老妇人正坐在门槛上择菜。那双布满老茧的手动作飞快,一边掐掉菜根,一边抬起头,眯着眼打量她。
她的头顶也长着一对龙角,和那两个侍女的纤细不同,这对角粗粝而斑驳,角面上布满了岁月的纹路,像一棵老树的年轮。
爱丽丝想了想,点了点头。“算是吧。”
老妇人咧嘴笑了,露出一口还算整齐的牙。“那您可来对时候啦。再过三天,就是‘降恩祭’。到时候山上那位大人会下来,给孩子们赐福。”
爱丽丝微微一怔。
“呵呵,其他城镇的人们有不少都不清楚,这是咱们镇独有的节日。”老妇人放下手里的菜,双手合十,朝山的方向拜了拜,“每年神明都会自山上下来,在镇中走上一遭,见识下人间烟火,在晚上便回到山上去。”
爱丽丝沉默了片刻。“神明……长什么样呢?”
“什么样?”老妇人歪着头想了想,“谁也说不上来,神明应当是无相的吧,在我的记忆中每年的形象都不相同……”,她顿了顿,似乎在努力回忆,“但是神明大人和气的很呢,会夸赞大家的劳作成果,品尝我们献上的美食。”
爱丽丝嘴角微微抽搐。如果她没猜错,那多半是缪斯本人吧?这不就是每年下来透透气吗……
告别了老妇人,爱丽丝继续往镇子深处走。石板路两侧的建筑逐渐变得密集,店铺的种类也多了起来。
有一家打铁铺,炉火烧得正旺,一个光着膀子的男人正抡着铁锤敲打一块烧红的铁胚。每一下都砸得火星四溅。
“让一让,让一让——”
一个清脆的声音从身后传来。
爱丽丝侧身让到路边,转过头,看见一个小女孩正从街那头跑过来。
她的年纪看着不大,身形也不算壮硕——穿着灰色的小褂,袖子卷到手肘,露出一截晒成小麦色的小臂。
头顶扎着两个圆圆的髻,发髻之间,一对小小的、还没完全长开的龙角从发丝里探出头来。
但她肩膀上扛着的东西,实在是让人难以移开视线。
一整头被分解过的——爱丽丝不确定那是什么动物,总之那堆肉垒得比女孩的头顶还高,用粗麻绳捆着,稳稳地架在她瘦小的肩膀上。
另一只手里还拎着两个鼓鼓囊囊的布袋,袋口露出几把青菜和葱叶。
女孩的脚步却很轻快,每一步都踏在石板路的缝隙里,像踩在自家门槛上一样熟悉。她从那堆肉山后面探出半张脸,看到爱丽丝后稍微愣了一下,转而露出一个爽朗的笑容。
“姐姐,您是其他城镇过来参加之后的节日的吧?没见过您呢!”
“嗯。”爱丽丝点点头,目光不由自主地追着那堆肉山移动。她不是没见过力气大的人。她自己就比这厉害多了,但那些都是经过训练的战士。
而这个小姑娘,应该不在此列。
那些同样在街上行走的居民们,对这个景象视若无睹。仿佛一个小女孩扛着比自己还高的肉山健步如飞,是再正常不过的事。
“这是……”她忍不住开口。
“哦,这个啊。”女孩把右手的布袋换到左手,腾出手拍了拍肩上的肉,“今早刚宰的角牛。我爹说天气热,肉放不住,让我赶紧送到镇东头的陈记肉铺去。”
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