第二天一早，天刚蒙蒙亮。
李逍遥就带着赵刚，备上了一份薄礼，径直前往第五战区司令长官李宗仁的临时指挥部。
他选择的突破口，正是这位名义上的顶头上司。
李宗仁，桂系领袖，地方实力派的代表人物。
对于重庆那位校长“挖墙脚”的行为，他心里比谁都清楚，也比谁都反感。
昨天那份任命电报，看似风光无限，将独立师和楚云飞的部队合编为集团军，归属第五战区节制。
但后面那句“人事、后勤、军费由军委会直属”，等于是在他李宗仁的战区里，硬生生钉进了一根不听他指挥的钉子。
这和直接打他的脸，没什么区别。
李逍遥笃定，李宗仁非但不会阻拦他拒绝任命，反而会乐得做个顺水人情。
李宗仁的临时指挥部，设在城西一处还算完好的大宅院里。
门口的卫兵看到是李逍遥，连通报都省了，直接敬礼放行。
如今的独立师师长李逍遥，在整个第五战区，可以说是无人不知，无人不晓。
李宗仁正在院子里打太极，一招一式，沉稳有力，颇有大家风范。
看到李逍遥和赵刚进来，他缓缓收了式，脸上露出了热情的笑容。
“是逍遥来了！快，快进来坐！”
李宗仁的态度，比之前任何一次都要亲切。
他亲自给两人倒了茶，拉着李逍遥的手，嘘寒问暖。
“逍遥啊，昨天军委会的电报，我看了，真是大快人心！二级上将，集团军总司令！你为我们第五战区，为我李德邻，争了天大的光啊！”
李逍遥连忙站起身，脸上露出一副“诚惶诚恐”的表情。
“总座，您可千万别这么说，逍遥愧不敢当！”
他的腰微微弯着，姿态放得极低，仿佛真的是一个被天上掉下来的馅饼砸晕了头的年轻军官。
李宗仁笑着按他坐下，说道：“哎，有什么愧不敢当的？台儿庄大捷，你居功至伟，这是全国人民都有目共睹的。这个总司令，你当之无愧！”
眼看李宗仁主动提起了话头，李逍遥知道，好戏该开场了。
他没有立刻接话，而是和赵刚对视了一眼，然后，两人同时站了起来，对着李宗仁，郑重地敬了一个军礼。
“总座，我们今天来，是向您辞行的。”
李宗仁脸上的笑容，微微一滞。
“辞行？逍遥，你这是什么意思？仗还没打完，你怎么就要走了？”
李逍遥的脸上，露出了极为沉痛和为难的神色。
“总座，您有所不知。我独立师，虽然侥幸在台儿庄打赢了，但付出的代价，实在是太大了。”
他从口袋里，掏出了一份早就准备好的文件，双手递了过去。
“这是我们独立师在此次战役中的伤亡统计。还请总座过目。”
李宗仁接过文件，打开只看了一眼，眉头就紧紧地锁了起来。
那上面，一排排冰冷的数字，触目惊心。
阵亡、重伤、轻伤。
密密麻麻的名字和数字，几乎占满了整张纸。
“总座，我独立师从出征天堂寨，到血战滕县，再到死守台儿庄，大小战斗数十场，几乎场场都是硬仗，场场都是血战。”
“如今，部队减员近半，剩下的，也几乎人人带伤。弹药消耗殆尽，药品更是奇缺。可以说，已经到了崩溃的边缘。”
李逍遥的声音，带着一丝沙哑和悲怆。
“将士们思乡心切，士气低落。我若是再强行把他们留在这里，恐怕不等鬼子打过来，部队自己就要散掉了。”
“所以，我恳请总座恩准，让我带部队即刻返回天堂寨根据地，进行休整。否则，这支部队，就真的要完了！”
李逍遥说着，眼眶都有些泛红。
这番话，半真半假。
独立师伤亡惨重是真，但远没到崩溃的边缘。
可这副样子，落在李宗仁眼里，却显得无比真实。
李宗仁沉默了。
他放下伤亡报告，叹了口气，说道：“逍遥，你的难处，我理解。可是，军委会的任命……”
李逍遥等的就是这句话。
他立刻接口道：“总座！这正是我要说的第二件事！”
他再次躬身，态度愈发恭敬。
“对于军委会的厚爱，对于校长的知遇之恩，我李逍遥感激涕零。可是，这个集团军总司令，我实在是当不了啊！”
他给出了三条，让李宗仁根本无法拒绝的理由。
“第一，就是我刚才说的，我独立师在台儿庄血战中伤亡惨重，百废待兴。现在整个师的架子都快被打散了，哪里还有能力去改编成一个集团军？这不是赶鸭子上架，强人所难嘛！”
“第二，我李逍遥，是八路军的将领，吃的是共产党的饭，受的是延安的领导。如今，我并未接到延安方面的正式命令，让我接受改编。所谓将在外，君命有所不受。但在组织原则问题上，我不敢有丝毫的含糊。未奉钧令，擅受改编，这是大忌！还请总座体谅我的难处。”
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