秋阳正好，澄澈的天光如同被水洗过一般，洒在临城的每一寸土地上。经过三天的整顿，军营内外早已没了兵变后的混乱，取而代之的是一派井然有序的新气象。而这一天，注定是临城历史上值得被铭记的日子——马小丑要在城门楼上，正式宣告自立门户，执掌临城、沙河两县的命运。
这三天里，马小丑几乎没有合过眼。稳定军心只是第一步，要真正站稳脚跟，还需得到地方乡绅、商户和百姓的全面支持。他先是让李四狗带着精锐部队，分头前往沙河两县的主要乡镇，安抚当地百姓，肃清赵老歪的残余势力——那些曾经依附赵老歪作威作福的保长、乡丁，要么被依法处置，要么主动缴械投降，沙河两县很快就恢复了平静。
与此同时，苏玉婷充分发挥了她善于协调的才能，亲自登门拜访临城和沙河的乡绅、商会会长。这些人原本对兵变后的局势忧心忡忡，担心新的统治者会像赵老歪一样横征暴敛。但苏玉婷详细阐述了马小丑的治理理念和即将颁布的新政，承诺会保护乡绅商户的合法权益，鼓励商业发展，还带来了马小丑亲笔书写的邀请函，请他们出席今日的宣告仪式。
林婉清则协助马小丑完善新政的每一个细节。她出身书香门第，深知百姓的疾苦，在起草“减免赋税”条款时，她特意核算了临城和沙河的历年赋税记录，确保减免三成后，既能减轻百姓负担，又能保证军营和地方治理的基本开支；在“兴修水利”方面，她回忆起父亲曾经整理的地方水利资料，标注出几处亟待修缮的古渠和易旱易涝的农田，为后续施工提供了重要参考；而“开办学堂”的提议，更是她和马小丑反复商议的结果——乱世之中，只有让孩子读书识字，才能真正改变地方的落后面貌。
城门楼早已被精心布置过。原本陈旧的城楼被打扫得干干净净，木质的栏杆重新刷了红漆，显得格外醒目。城楼中央，悬挂着一面崭新的旗帜——那是苏玉婷特意请临城最有名的绣娘，用上等的红色绸缎和金色丝线加急绣制而成的。旗帜长三丈、宽两丈，红色的绸缎如同燃烧的火焰，象征着新生和希望；“临城保安军”五个大字用金色丝线绣成，字体雄浑有力，是马小丑亲自题写的，阳光下熠熠生辉，透着一股不容置疑的威严。
旗帜的两侧，悬挂着五颜六色的彩绸，城楼下的街道两旁，摆满了百姓们自发送来的红灯笼，从城门一直延伸到街尾，如同一条红色的长龙，喜庆而庄重。街道上早已人山人海，临城的百姓几乎倾城而出，还有不少沙河两县的百姓，特意赶了几十里路前来观看。大家脸上都带着期待和好奇，议论声嗡嗡作响，如同夏日里的蝉鸣。
“听说马司令要自立门户，以后咱们临城就归他管了？”
“是啊！听说他把赵老歪关起来了，还杀了王二麻子那些坏蛋，真是大快人心！”
“不知道他会颁布什么政策，希望别像赵老歪那样，赋税重得让人喘不过气来……”
“我觉得马司令是个好人！上次我儿子在军营外被老兵欺负，就是他出面解围的，还补发了我儿子被克扣的军饷！”
人群中，有白发苍苍的老人，有扛着锄头的农民，有穿着长衫的商户，还有蹦蹦跳跳的孩子。大家的目光都紧紧盯着城门楼的入口，等待着马小丑的出现。
辰时三刻，随着三声震天的礼炮响起，城门楼两侧的士兵们整齐地举起了步枪，枪口朝天，发出了清脆的鸣响。这是宣告仪式开始的信号，街道上的议论声瞬间平息，所有人的目光都聚焦在城门楼的台阶上。
马小丑身着一身量身定做的深灰色军装，缓步走上城门楼。这套军装是城里最好的裁缝连夜赶制的，面料是从外地运来的上等细布，质地柔软却挺括，肩章上绣着银色的五角星，象征着光明和希望；腰间佩着那把立下赫赫战功的手枪，枪套是黑色的牛皮制成，上面精心雕刻着缠枝莲纹，既不失威严，又透着几分精致。
他的步伐沉稳而坚定，每一步都像是踩在所有人的心跳上。阳光洒在他的脸上，勾勒出清晰的轮廓，眼神深邃而明亮，透着一股与年龄不符的沉稳和担当。跟在他身后的，是李四狗、张大壮、赵虎、钱豹等核心将领，他们身着统一的军装，精神抖擞，目光锐利，如同守护在王者身边的勇士。
林婉清和苏玉婷也站在城门楼的一侧。林婉清穿着一身素雅的浅蓝色衣裙，头发挽成一个简单的发髻，插着一支玉簪，脸上带着温和的笑容，眼神中满是对马小丑的支持和骄傲；苏玉婷则穿着一身干练的青色劲装，腰间束着一条黑色腰带，显得英姿飒爽，她的目光不时扫过下方的百姓和乡绅代表，确保仪式的顺利进行。
马小丑走到城门楼的中央，停下脚步。他缓缓抬起手，示意大家安静。下方的百姓们立刻屏住呼吸，偌大的街道上，只剩下风吹过旗帜的“猎猎”声和士兵们整齐的呼吸声。
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