初夏的临城，晨光穿透薄雾洒在青石板铺就的街道上，市集里已渐渐响起商贩的吆喝声与百姓的谈笑声。苏玉婷身着一身浅紫色官裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，发髻上仅簪一支碧玉簪，既不失端庄，又透着几分干练。她站在市集入口的高台上，望着眼前初具雏形的繁荣景象，眼底泛起欣慰的笑意。上一章座谈会的圆满落幕，不仅化解了商户受损的危机，更让她看清了临城经济发展的潜力与症结——苛捐杂税过重、产业单一、贸易闭塞，唯有对症下药，才能让临城的经济真正活起来。
“苏夫人，这是昨日各商户的登记名册，还有取消苛捐杂税后的税收核算表，请您过目。”主簿周先生捧着厚厚的账本，快步走到高台下，恭敬地递了上来。周先生是临城本地的老吏，历经几任统治者，起初对这位年轻的女眷理政本有疑虑，可经过商户赔偿案的处置，他早已对苏玉婷的能力心服口服。
苏玉婷接过账本，指尖划过泛黄的纸页，上面密密麻麻记录着各类税种：厘金、落地税、牙税、铺税……光是名目就有十余种，更别提地方乡绅私自加征的“车马费”“保护费”。她眉头微蹙，沉声说道：“这些苛捐杂税，就像勒在商户脖子上的绳索，不彻底斩断，临城的商业永远兴不起来。周先生，你即刻拟一道告示，明示全城：除田赋、营业税外，其余所有苛捐杂税一律废除；此前被乡绅私自加征的款项，限三日内全额退还，逾期不还者，以贪墨论处。”
周先生心中一震，连忙应道：“夫人三思！有些税种是历任传下来的规矩，尤其是乡绅们加征的部分，若是强行废除退还，怕是会引来他们的不满。”
苏玉婷眼神坚定：“规矩是死的，人是活的。临城要发展，就不能被旧规矩束缚。乡绅们前日在座谈会上已承诺支持临城建设，如今正是他们兑现承诺的时候。再者，退还苛捐是为了让商户安心经营，只有商户赚了钱，临城的税收才能真正增加，乡绅们的产业也能受益，这是双赢之事。”她顿了顿，补充道：“你放心，若有乡绅阻挠，我自会亲自出面协调。林姐姐也已答应，会帮我稳住乡绅中的元老，不会让事情闹僵。”
提及林婉清，周先生心中的顾虑消减了大半。他深知林婉清虽不直接理政，却在乡绅和百姓中威望极高，有她从中斡旋，事情定会顺利许多。“属下这就去拟告示！”周先生不再迟疑，转身匆匆离去。
苏玉婷望着他的背影，轻轻舒了口气。她知道，废除苛捐杂税只是第一步，要真正吸引商户，还需拿出更实在的优惠。回到司令部的书房，她铺开宣纸，研墨提笔，开始细化经济发展计划。阳光透过窗棂落在宣纸上，映得她专注的侧脸愈发清丽。
“妹妹，在忙什么呢？”林婉清端着一碗冰镇银耳羹走进来，轻声说道，“天热了，喝点银耳羹解暑。”
苏玉婷放下笔，接过银耳羹，笑道：“多谢姐姐。我正在拟定吸引商户的优惠政策，想再加点力度，让更多商户愿意来临城。”
林婉清在她身边坐下，看向宣纸上的字迹：“新来的商户三年内免缴营业税？这个政策确实诱人。不过，会不会让府中的财政压力太大？”
“姐姐放心，我算过了。”苏玉婷舀了一勺银耳羹，细细说道，“临城目前的商户不足百家，即便全免三年营业税，损失的税收也有限。但只要能吸引来大批商户，市集繁荣起来，带动田赋、关税以及其他行业的发展，用不了一年，财政收入就能翻倍。而且，我还打算为新来的商户提供免费摊位和仓储，解决他们的后顾之忧。”
林婉清点点头，赞许道：“你考虑得真周全。不过，商户们最看重的除了税收，还有治安和交通。如今临城的治安虽已改善，但通往周边地区的道路还很崎岖，商队运输不便，这也是个大问题。”
苏玉婷眼前一亮：“姐姐说得对！我正愁如何解决运输难题。不如这样，我向马司令提议，抽调部分士兵，一方面护送商队往来，另一方面牵头修缮道路。道路通了，商队安全有保障了，商户们自然更愿意前来。”
“这个主意好。”林婉清笑道，“马小丑昨日还说，边境防线已稳固，正愁士兵们闲置无事可做。让他们参与修路护商，既解决了实际问题，又能让士兵们贴近百姓，一举两得。”
两人正说着，马小丑推门而入，脸上带着笑意：“刚好听见你们说修路护商，我举双手赞成！玉婷，你的经济计划我已经看过了，取消苛捐、减免营业税、开办工厂、发展贸易，每一条都切中要害。需要我做什么，尽管开口。”
苏玉婷站起身，说道：“我正想请你抽调五百士兵，负责修缮临城通往邢台、邯郸的两条主干道，再组建一支商队护卫队，保护往来商户的安全。”
“没问题！”马小丑一口答应，“我这就下令，让李四狗负责修路事宜，张大壮带领护卫队，全力配合你的经济计划。”
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