平定叛乱、收拢民心后,马小丑的势力在临城已根基稳固,部队扩充至五千余人,百姓安居乐业,物资储备日渐充盈。但他深知,乱世之中,没有任何一股势力能独善其身。临城地处冀南腹地,北接石家庄,南邻邯郸,东连邢台,西靠太行山,周边盘踞着大小十余股军阀势力,其中既有拥兵数万的豪强,也有占地百里的小股武装。上一章中,虽有小军阀主动示好,但多数势力仍处于观望状态,甚至有野心勃勃者暗中觊觎临城的安稳与富庶。
马小丑在书房反复推演局势:若仅凭临城一己之力,一旦遭遇周边强邻联合打压,或北方大军阀南下扩张,仅凭五千兵力和一县之地,根本难以长久支撑;再者,临城虽粮食充足、布匹产量可观,但缺乏制造武器所需的铁矿、煤炭,治疗伤病所需的名贵药材也极为稀缺,这些战略物资仅靠内部挖掘,远远无法满足部队发展和民生改善的需求。“单丝不成线,独木不成林”,马小丑越发坚定了外交联络的决心:“要想长久发展,必须与周边势力建立良性互动,找到志同道合者结盟,实现互通有无,才能为内部发展创造安稳的外部环境,为后续统一计划积蓄力量。”
为确保外交行动万无一失,马小丑首先召集核心幕僚陈明、李四狗、林婉清等人召开专题会议,商议外交策略。陈明长期负责战术规划,心思缜密,他分析道:“周边势力情况复杂,有的军阀贪婪残暴,一心只想吞并他人;有的则只求自保,不愿卷入纷争;还有的与我们理念相近,想保境安民。我们必须先摸清各势力的底细,区别对待,不能盲目联络。”
林婉清负责民生与物资调配,从实际需求出发补充:“我们的核心诉求是获取铁矿、煤炭、药材等物资,同时确保边境安全。因此,优先联络与临城接壤、且无明显敌意的邢台李正明、邯郸王怀安两部,这两人在民间口碑尚可,据说从未主动挑起战乱。”
李四狗则提醒道:“外交谈判,实力是底气。我们必须让使者带上能体现临城实力的‘名片’,既要展示诚意,也要让对方不敢轻视。”
经过反复商议,马小丑最终确定了“摸清底细、区别对待、诚意先行、互利共赢”的外交总方针,并制定了详细的执行计划:挑选三名得力使者,分别出使邢台、邯郸、石家庄三大核心势力;使者需携带能体现临城特色与实力的特产作为赠礼;谈判时既要坚守“互不侵犯、互利共赢”的底线,也要灵活变通,根据对方态度调整策略。
挑选使者的过程尤为严格,马小丑不仅要求候选人能言善辩、熟悉礼仪,更看重其应变能力和忠诚度。最终,三人脱颖而出:
陈明被任命为出使邢台的首席使者。他不仅谋略过人,且曾在旧学堂研习过外交礼仪,熟悉各地风土人情,更重要的是,他参与了临城各项政策的制定,能清晰阐述马小丑的理念与临城的发展现状。
苏文轩,原是临城县城的教书先生,书香门第出身,谈吐文雅,精通笔墨,且擅长揣摩人心,被选为出使邯郸的使者。他对民生疾苦有着深刻理解,能从百姓福祉的角度打动对方。
赵武,部队中的老兵,曾跟随马小丑平定匪患与叛乱,作战勇猛,性格刚毅,且熟悉军事部署与部队实力,被派往石家庄。石家庄军阀张汉卿野心勃勃,行事强硬,派赵武前往,既能展现临城的军事实力,也能应对可能出现的突发状况。
使者选定后,筹备工作紧锣密鼓地展开。马小丑亲自审定赠礼清单,既要体现诚意,又要契合对方需求:针对邢台矿产丰富但粮食产量不足的情况,准备了两千斤优质小米、五百匹临城特产的细布;邯郸药材资源丰富但布匹稀缺,除了一千斤小米,额外添加了三百匹染色细布和一百双手工布鞋;石家庄物资相对充足,便准备了一千斤精选小麦、两百匹上等细布,以及十箱临城百姓腌制的特色咸菜——这咸菜在临城颇受欢迎,便于储存,且能下饭开胃,马小丑特意交代:“这咸菜虽不值钱,却是百姓亲手制作,能体现临城的烟火气与诚意。”
除了物资,马小丑还亲自撰写了三封书信,内容各有侧重,但核心思想一致:“当今乱世,百姓流离失所,生灵涂炭,吾辈身为一方守土者,当以保境安民为己任。临城愿与各方摒弃前嫌,结为友好,签订互不侵犯之约,开展贸易往来,互通有无,共护一方太平。”书信言辞恳切,既无谄媚之态,也无傲慢之举,字里行间透着务实与诚意。
出发前夕,马小丑单独召见三位使者,再三叮嘱:“此次出使,关乎临城安危与未来发展,责任重大。与对方接触时,既要坦诚相待,展现我们的诚意,也要察言观色,摸清对方的真实意图。若对方有合作意愿,便详细商议条约细节,务必保障临城利益;若对方态度冷淡,便不强求,至少达成互不侵犯的底线;若对方抱有敌意,便坚守立场,切勿示弱,但也不可激化矛盾。记住,你们代表的是临城五千将士与数万百姓,一言一行都要谨慎。”
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