夏津县军营的雨还在下，黏腻的湿热裹着消毒水与污物的腥气，在隔离区上空盘旋不散。当马小丑将那枚刻着“临城国民军司令”的鎏金令牌塞进赵锐手中时，令牌的冰凉与掌心的冷汗交织在一起，成了压在赵锐心头最沉的重量。“记住，赵锐，你带两名锐锋队员，骑最快的马，星夜赶往天津。找不到白若曦医生，就别回来见我。”马小丑的声音沙哑却坚定，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延——那是连日操劳与焦虑熬出来的痕迹。
“属下遵命！”赵锐单膝跪地，腰间的苗刀与地面碰撞发出清脆的声响。他身后，两名同样身着黑色劲装的锐锋队员早已整装待发，背上除了干粮、水囊与武器，还揣着李大夫手写的疫情简报，上面密密麻麻记着病患症状、死亡人数与扩散范围，每一个字都浸着血泪。
星夜疾驰：千里奔袭，与死神赛跑
三匹乌骓马从夏津县军营的侧门冲出时，夜色正浓得化不开。雨丝斜斜地扫在脸上，带着刺骨的凉意，赵锐拉紧缰绳，将马速提到最快，马蹄踏破泥泞的官道，溅起的泥水如碎玉般四散。他知道，身后的军营里，每一分钟都可能有人倒下，每耽搁一日，疫情就可能多吞噬几条生命。
“队长，这雨怕是要下通宵，官道泥泞，再跑下去战马怕是撑不住。”队员陈武勒住马缰，声音被雨声盖得有些模糊。他身下的战马已经气喘吁吁，鼻翼翕动，身上的汗水与雨水混在一起，顺着鬃毛往下淌。
赵锐回头望了一眼身后的方向，那里的夜空被隔离区的火把映得泛着微弱的红，像一块渗血的伤口。“撑不住也得撑！”他咬着牙，声音带着不容置疑的决绝，“换马！前面二十里有我们的联络点，拿令牌换三匹最快的战马，片刻不停，继续赶路！”
锐锋特种队的联络点遍布冀南与周边要道，凭借马小丑的鎏金令牌，赵锐等人顺利换到了三匹体力充沛的战马。没有片刻停歇，他们再次策马狂奔，雨幕中，三匹马的身影如离弦之箭，劈开浓重的夜色。
接下来的两天两夜，赵锐三人几乎没有合眼。白天，烈日偶尔穿透云层，湿热的空气像蒸笼般裹着他们，汗水浸透了劲装，在身上结出一层白盐；夜晚，要么是倾盆大雨，要么是浓重的雾气，视线受阻，只能靠着对地形的记忆与战马的本能前行。他们嚼着硬邦邦的压缩干粮，就着冰冷的雨水下咽，嘴唇干裂起皮，眼底布满血丝，身上的黑色劲装沾满了泥泞与草屑，早已看不出原本的模样。
途中并非一帆风顺。行至冀鲁交界处时，遇到了地方军阀设下的关卡。“夜间禁行！所有过往人员，一律天亮后查验身份！”关卡上的士兵端着步枪，语气蛮横。赵锐掏出鎏金令牌，声音沙哑却带着威慑力：“临城国民军执行紧急军务，驰援疫区，耽误了人命，你担得起？”
令牌上的鎏金光泽在火把下格外刺眼，关卡士兵见状，脸色骤变，连忙打开关卡放行。擦肩而过时，赵锐闻到了士兵身上淡淡的草药味——显然，连这偏远的关卡，也受到了霍乱疫情的波及。
第三天傍晚，当天津城的轮廓出现在地平线尽头时，赵锐三人几乎是从马背上跌下来的。战马早已脱力，前腿跪地，大口喘着粗气；三人的腿麻得无法站立，只能扶着马身，缓了半天才勉强站稳。远处的天津城灯火通明，租界区的洋楼轮廓清晰可见，码头的汽笛声此起彼伏，与疫区的死寂形成了天壤之别。
“队长，我们先找地方落脚，打探白医生的消息。”队员李岩扶着墙，剧烈地咳嗽起来，连日的奔波与淋雨，让他的嗓子已经沙哑得几乎说不出话。
赵锐点了点头，目光死死盯着天津城的方向。他知道，这只是千里寻医的第一步，能不能找到白若曦，能不能请动她，仍是未知数。
天津寻踪：迷雾重重，心急如焚
天津城比赵锐想象中更为复杂。作为北方的通商口岸，这里租界林立，洋人聚集，街道上车水马龙，既有穿着西装的洋行职员，也有拖着辫子的旧式百姓，还有挎着短枪的巡捕与军阀士兵。空气中弥漫着洋货的香水味、码头的鱼腥味与街边小吃的烟火气，与夏津军营的消毒水味形成了强烈的反差，让赵锐三人有些恍惚。
他们先找到了临城国民军在天津的联络点——一家隐蔽的杂货铺。铺主老王见到鎏金令牌，连忙将三人迎进后院，给他们端来热水与食物。“赵队长，你们可是辛苦了！”老王叹了口气，“白若曦医生的消息，我倒是略有耳闻。她是上海来的西医，名气很大，听说专攻烈性传染病，这次是带着医疗队来北方考察，准备看看临城的惠民医疗，现在应该在法租界的万国医院附近落脚。”
“万国医院？”赵锐心中一喜，连忙追问，“具体位置在哪里？我们现在就过去。”
“别急，赵队长。”老王摇了摇头，“法租界管得严，洋人说了算，咱们带着武器进去，怕是会惹麻烦。而且，我听说白医生的医疗队还在筹备，好像在码头接收从上海运来的医疗设备，不一定在医院。”
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