第4章 襄阳论剑 2.收复鄂州
（一）雪停夜探，军情急递
夜越来越深，雪却骤然停了。云层裂开道缝隙，露出半轮残月，将汉口码头的积雪照得泛着冷光。各斥候大队的信鸽陆续从夜幕中钻出来，翅膀带起的雪沫落在李白砚摊开的情报纸上，晕开点点湿痕。他捏着鄂州斥候传回的密信，指尖在“午后有大队兵马往襄阳方向移动”的字句上反复摩挲，快步走进中军帐时，靴底的冰碴在地面撞出细碎的响。
“刘云，鄂州有变。”李白砚将密信推过去，砚台里的墨汁结着薄冰，“斥候盯着那队人马进了襄阳南门，看旗号是吕文焕侄子的精锐营。”刘云展开信纸，上面画着兵马行进的路线，墨迹被冻得发僵，边缘处还留着斥候指甲掐出的刻痕——显然是急着传回消息时不小心弄的。他突然拍案而起，玄阴剑在鞘中嗡鸣：“这是要收缩兵力守襄阳，鄂州必然空虚！”
帐内众将面面相觑，周大胆摸着脸上的刀疤皱眉：“不是说三日后同时攻城吗？”刘云却笑了，指节叩着地图上鄂州城的位置，指腹蹭过北门的标记：“兵不厌诈。传令下去，让鄂州潜伏队明早寅时未刻打开城门，接应城外骑兵大阵率先攻城。”雷芸猛地站直，裂江剑的剑穗扫过甲胄：“那襄阳怎么办？咱们的人还在城里等着信号！”“让他们抓紧摸清城防，”刘云的目光扫过帐外的雪夜，“等鄂州得手，襄阳的狗贼只会更慌。”
信使领命而去时，帐外传来信鸽振翅的声音。李白砚望着那抹灰影消失在云层里，突然想起去年潭州城破前夜，也是这样的雪夜，斥候用信鸽传回元军增兵的消息，可惜当时没能及时应对……他正出神，刘云已将半块干粮塞进他手里：“想什么？明早要让鄂州的太阳，照着咱们的旗帜升起来。”
（二）暗运重炮，雪岭藏锋
襄阳城外的密林里，潜伏的斥候正用炭笔修改城防图。吕文焕的侄子带着精锐营回城后，城墙的巡逻频次突然加倍，火把的光在垛口间流动，像条警惕的蛇。年轻斥候赵小五缩在雪窝里，冻得发紫的手指捏着炭块，把新添的箭楼位置画在羊皮纸上——他爹就是在这样的箭楼下被射死的，当时箭簇穿透胸膛，还带着元军的嘲讽：“宋人就该当靶子。”
与此同时，益阳码头的士兵们正忙着拆解重炮。郭龙蹲在“蛟龙舰”的甲板上，指挥着士兵将炮管拆成三段，每段都裹上浸了油的麻布。“轻着点！”他拍掉个新兵手上的雪，“这炮膛里的膛线，是王小乙用锉刀磨了整整三个月的，磕坏一点，我饶不了你们！”新兵们屏住呼吸，用圆木垫着炮身往雪岭上挪，脚印在雪地里叠成串，很快又被新雪盖住。
雷芸带着特战队员在前面开路，冰镐凿进岩壁的声音在夜里格外清晰。她的手套磨破了，指尖渗出血来，滴在雪地上像绽开的红梅。爬到半山腰时，个年轻士兵脚下一滑，背着的炮弹滚向崖边，雷芸飞扑过去抓住麻绳，炮弹悬在半空晃悠，她的肩膀被勒出深深的血痕：“都给我站稳了！这每颗炮弹，都要落在襄阳的城楼上！”
山顶的积雪没到膝盖，士兵们挖出个雪洞，将炮管和炮弹藏进去，上面盖着松枝和积雪。赵小五带着两个斥候送来热汤，陶罐在雪地里冒出白气：“城里的汉奸正往粮仓搬东西，像是要跑路。”郭龙喝着热汤，目光扫过远处的城墙：“让他们跑，咱们的炮会送他们一程。”他摸出王小乙留下的炮栓，上面的牙印在月光下清晰可见，“等天亮，就让这雪岭，给襄阳的狗贼送份大礼。”
（三）大鸟传讯，暗夜飞骑
吴燕殊站在“破浪号”的甲板上，吹了声短促的呼哨。片刻后，黑影从云层里俯冲而下，巨大的翅膀带起的风卷着雪沫，是她驯养的海东青“墨影”。这只大鸟的左翼还留着箭伤——去年在澧州，它带着情报穿越元军箭阵时被射中，吴燕殊用了三个月才把它治好。
“去鄂州，找周大胆。”她将密信卷成细条，塞进墨影腿上的铜管里。大鸟用喙蹭了蹭她的手心，突然振翅而起，掠过江面时，翅膀扫过结冰的水面，激起片细碎的冰花。吴燕殊望着它消失在东方，想起去年刘云在潭州养伤时，也是这样的雪夜，墨影带回了元军撤兵的消息，当时他笑着说：“这鸟儿比斥候还可靠。”
墨影抵达鄂州城外时，周大胆正带着骑兵在雪地里休整。他接住铜管里的密信，借着马灯的光看完，突然将酒囊往雪地里一摔：“好！寅时未刻，咱们就让鄂州城变个天！”他扯开衣襟，露出胸口的伤疤——那是去年被元军的长矛捅的，当时他攥着矛杆不让对方拔出，硬是拖了三个元兵垫背。“弟兄们，”他翻身上马，“城里的百姓还在等着，咱们别让他们等太久！”
马队出发时，雪又开始下了。周大胆的战马“踏雪”突然停下，用前蹄刨着地面，他俯身一看，雪地里埋着半截义军的旗帜，红得像血。“这是张大哥他们的旗，”他把旗帜拔出来系在马鞍上，“今天，咱们带着它进城！”
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