香江沦陷从最初的震惊与恐慌渐渐沉淀，转化为一种更深沉、更无力的焦虑，弥漫在陪都的每一个角落。
肖玉卿已经回到了他的办公室。香江沦陷带来的巨大冲击波，以及随之而来的、对滇缅公路命运的普遍担忧，让他不能再安于幕后。
他的回归顺理成章——“国难当头，小恙已愈，岂能安居宅邸？”
他面前放着苏景行整理好的简报，但他更多时候是在倾听。
“组长，各方对您回来都表示‘欣慰’。”苏景行低声道，语气带着一丝讥讽，“陈系那边试探了几次，见您只是按部就班，并未借着香江事变有大动作，似乎又放松了些。”
肖玉卿微微颔首，未作评论。他的回归，本身就是一种姿态，稳住局面即是首要目标。他需要这个位置带来的信息和权力通道，来规划下一步更重要的棋。
资委会资源统筹处的办公室内，罗云净刚刚送走一批来自川南的钨矿商人。他回到办公桌前，目光掠过窗外——楼下院子里，两名穿着便衣的警卫正看似随意地踱步，目光却时刻警惕地扫视着周围。更远处，街角停着一辆黑色轿车，里面是宪兵司令部的人。
自刺杀事件后，陈兆谦世伯与军统、宪兵司令部联合构筑的这张保护网，已将他密不透风地包裹起来。这固然隔绝了物理上的危险，却也像一座无形的牢笼，将他与外界隔绝开来。他的一举一动，都在无数双眼睛的注视下。
然而，罗云净深知，这种近乎招摇的严密保护下，任何针对他的异常举动，都会在这众目睽睽之下被放大、被审视，这在一定程度上，成了他另类的护身符。
秘书敲门进来将一份文件放在他手边，低声道：“处长，刚才经济部王司长派人送来一份文件，是关于川康水电资源整合的会议纪要，请您阅知。”
罗云净微微颔首。经济部的偃旗息鼓在他意料之中。徐思源贪腐通敌案发，紧接着张司长又在“侨资项目”中落马，虽未明言与日谍有关，但足以让整个经济部风声鹤唳。
如今这位接任的王司长，每次见面都带着过分客气的笑容，谈话内容严格限定在技术范畴，绝口不提任何敏感话题。
所有人都心照不宣，在这个节骨眼上，谁再对罗云净这位深得陈兆谦庇护、手握“侨资”渠道、且是“刺杀受害者”的官员紧咬不放，谁就可能被怀疑是别有用心。
沪上，日梅机关据点
影佐祯昭面色阴沉地听完属下的汇报，手中的茶杯被他重重顿在桌上，发出沉闷的响声。“废物！渝州小组经营数年，竟被连根拔起！连一个文弱书生都解决不掉！”他胸口剧烈起伏，眼中闪烁着凶光。
“机关长息怒。”下属躬身，冷汗涔涔，“目标如今处于多重保护之下，出行路线严格保密，护卫力量极强，我们……我们暂时找不到下手的时机。强行行动，只会造成更大损失。”
影佐祯昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗前，望着窗外法租界依旧繁华的街景，声音冰冷：“他就像一只缩进了硬壳的乌龟，躲在支那人的官场倾轧和重重护卫之下。”
他沉默片刻，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“既然暂时敲不碎他的硬壳，那就继续等待。帝国最不缺乏的就是耐心。他总有伸出头的时候，或者……等我们把他的壳连同他依附的那艘破船一起掀翻！通知下去，罗云净的档案列为‘长期战略目标’，暂缓直接行动，但监视不能停，寻找一切可利用的缝隙。”
点验组。
肖玉卿披着厚外套，靠在沙发上闭目养神，脸色依旧苍白，但比起前些时日时，已稍见一丝血色。赛克特医生的强化治疗和绝对静养的要求，起到了一些效果。
苏景行轻手轻脚地进来，将一份情报摘要放在他手边，低声道：“组长，经济部那边彻底安静了，王司长现在对罗处长是避之唯恐不及。根据‘磐石’那边传来的消息，日梅机关在渝州的潜伏人员遭受重创后，近期也未有新的异动，似乎暂时停止了针对罗处长的直接行动。”
肖玉卿缓缓睁开眼，目光沉静如水。他拿起情报摘要扫了一眼，淡淡道：“经济部吃了哑巴亏，短时间内不敢再明目张胆地针对青雀。梅机关也需要时间舔舐伤口，重建联络点。”
他顿了顿，望向窗外灰蒙蒙的天空，语气带着一丝不易察觉的凝重，“但这平静之下，是更大的暗流。”
他知道，日谍“梅机关”的杀手在如此防卫下已难有作为。但敌人绝不会罢休。他们就像潜伏在阴影里的毒蛇，一击不中，便会寻找更致命的攻击方式。
元旦刚过，一则消息震动盟国阵营——一月一日，美、英、苏、中等二十六国在华盛顿签署《联合国家宣言》，国际反法西斯统一战线正式形成。这给艰苦卓绝的中国抗战带来了一线希望的曙光。然而，现实的残酷紧随而至：一月底，日军攻陷马来亚全境，兵临新加坡城下；二月十五日，这座被誉为东方直布罗陀的堡垒沦陷，超过八万英联邦军队向日军投降，举世震惊。
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