时日如水，悄然流过清洲城灰黑的屋瓦与喧嚷的町道。庆长五年的空气愈发紧绷，如同上紧的弓弦，关于会津的军情与伏见城的怒火，成了街头巷尾浪人与町人交头接耳时最廉价的佐料。
练兵场一角，福岛陆（虎千代）刚结束了又一轮堪称酷烈的操练。他看着那二十名足轻——不，如今已勉强可称为“兵士”的年轻人——他们的眼神褪去了农民的茫然，多了几分属于猎食者的专注与冷冽。肉食与严训，正飞快地重塑着他们的筋骨与灵魂。
“少主。”佐助近前，低声禀报，“那个柳生……按您的意思，给他找了个落脚。是枇杷屋的次女，刚守了寡，带些微薄田产和一间临街的屋敷。”
陆沉用布擦拭着竹枪上的污渍，头也没抬：“他安分了？”
“娶了。”佐助的语气平淡无波，听不出褒贬，“自是千恩万谢。只是……听说常对妻子念叨些‘明珠暗投’、‘虎落平阳’的唐话。那寡妇只道是嫁了个识文的相公，倒也将就。”
陆沉嗤笑一声。他几乎能想象出柳生新左卫门那副志得意满又心有不甘的别扭模样——一个穿越者的清高，终究敌不过乱世里一碗热饭、一个窝棚的现实。能给他安排这条出路，已是看在那点虚无缥缈的“同乡”情分上，最大的仁慈。
他摆手让佐助退下，不再关心那个沉溺于自我感动幻梦中的男人。
……
与此同时，清洲城下町的另一端。
柳生新左卫门确实正处于一种焦灼的满足与不甘之中。
那间临街的屋敷虽小，却总算不必再露宿街头。寡妇阿椿容貌寻常，手脚粗大，但性情温顺，带来的嫁妆——几亩薄田和这点房产——也足以让两人糊口。在旁人看来，他一个来历不明的浪人能迅速在此安家立业，已是走了大运。
可柳生不这么想。
“记账……又是记账！”他烦躁地推开阿椿精心记录的收支账本，上面密密麻麻写着“米一升XX文”、“盐X钱”、“柴薪X捆”。他梦想的是玻璃水晶宫与肥皂帝国，而不是困在这蝇头小利里，与柴米油盐斤斤计较！阿椿在一旁怯怯地看着，不敢多言。
他憋闷地起身，想到町外透透气，仿佛远离这市井的烟火气，就能离他心目中的“大事业”更近一些。
刚走出町口，来到一片稀疏的林地旁，他便看到了那个身影。
一个高大的年轻人，倚在一棵歪脖子松树下，乱发如草，衣衫褴褛，几乎与阴影融为一体。唯有他怀中抱着的那柄东西，异常醒目——那根本不是刀，而是一根粗糙削就、碗口粗细的巨木棍，长度惊人，与其说是兵器，不如说是从哪个工地上顺手扛来的梁材。
年轻人似乎刚睡醒，打了个哈欠，露出森白的牙齿。他挠了挠乱糟糟的头发，眼神扫过路过的柳生，带着一种毫不掩饰的、打量货物般的野性与漠然。
柳生本能地想避开这种危险的盲流。
却听那年轻人忽然开口，声音沙哑却带着十足的嘲弄：“喂，那边那个町人打扮的。看你愁眉苦脸的，老婆跟人跑了，钱袋被贼偷了？”
对方的话语粗俗无礼至极。
柳生的火气“噌”地就上来了。他自诩读书人（穿越者），何曾受过这等街头浪人的腌臜气？他停下脚步，想反唇相讥。
但就在那一刻，也许是穿越者残存的某种“天命感应”，也许是眼前这青年与他记忆中某个模糊形象的重叠——粗木棍、年轻、狂傲、落魄——一个名字如同闪电般劈中了他的思绪。
（……宫本武藏？！）
柳生新左卫门的心脏猛地一跳，所有的不甘与烦躁瞬间被巨大的、难以置信的狂喜所取代。他脸上的怒容迅速消退，转而浮现出一种近乎谄媚的、探究式的热情。
“这位……壮士？”柳生试探着开口，尽量让自己的语气显得平和，“何以在此荒僻之地？看您……非常人啊。”
新免武藏斜眼瞥着他，嗤笑一声，将那只巨大的木棍“咚”地一声杵在地上，激起一小片尘土。
“怎么？这地是你家的？爷累了，在这儿躺会儿，碍着你这町人老爷的事了？
柳生新左卫门脸上的怒容如同被水洗过，瞬间褪得干干净净，换上了一种过于热切、甚至显得有些突兀的和善。他模仿着记忆中那些礼贤下士的枭雄姿态，微微拱了拱手，尽管动作在他做来有些生硬夸张。
“壮士说笑了。”他尽量让声音听起来宽厚温和，“在下柳生新左卫门，并非什么町人老爷，只是偶经此地，见壮士器宇不凡，特来结交一二。岂有怪罪之理？”
新免武藏歪着头，上下打量着柳生，那眼神像是在看一件稀奇古怪的物什。他嘴角一撇，毫不客气地打断了柳生文绉绉的套话：
“喂喂，省省吧。你这套说辞，拿去哄那些想攀高枝的乡下武士还行。”他用那根巨木棍的末端杵了杵地，发出沉闷的响声，“直接点。你是马上要跟人打架，缺个能冲在前头的舍て奸（すてがまり，弃子/炮灰）？还是看我这身板不错，想雇我去你家当用心棒（ようじんぼう，看家护院）？”
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