一、 预设伏击点,晨雾迷踪
晨雾浓得化不开,像一床湿透的棉絮,沉沉地压在海面上。能见度不足百步,连海浪拍打礁石的声音都变得沉闷而遥远。
“和弥丸”号尾楼,森吉胤举着单筒望远镜,镜片里只有一片灰白。他放下望远镜,转向身旁的郑芝龙:“雾比预想的还大。告诉‘海阎王’和‘浪里飞’,按第二套方案,拉大间距,用哨音和灯号联络。没有我的旗号,不许开炮。”
“是!”郑芝龙领命,正要转身。
“等等。”森吉胤叫住他,压低声音,“告诉各船,接舷时,先控制驾驶台和火药库。若遇抵抗……格杀勿论。但若对方投降太快,反而要留神。”
郑芝龙心中一凛,重重点头,快步离去。
森吉胤重新举起望远镜,望向浓雾深处。按那份详尽得诡异的情报,西班牙船队应该已经进入这片海域了。可除了雾,什么也看不见。他下意识地摸了摸腰间的刀柄——那是父亲森弥右卫门的遗物,伴随他经历了濑户内海无数腥风血雨。海上的事,从来没有“万无一失”,越是看起来完美的计划,底下藏的漩涡可能越深。
“提督!”了望台上的水手突然低呼,声音因紧张而发颤,“左舷!有灯号!三短一长,重复两次!”
森吉胤精神一振。那是约定的信号——“发现目标,方位左前,距离约两里。”
几乎同时,浓雾深处隐约传来钟声——是船上报时的铜钟。声音沉闷,带着金属特有的颤音,在浓雾中扭曲、扩散,听不真切具体方位。
“发信号:各船静默,准备接舷。”森吉胤沉声下令,顿了顿,又补充一句,“告诉‘海阎王’,先派小艇抵近观察,确认目标数量和旗号。”
命令通过灯号和低沉的螺号声传递出去。五艘悬挂骷髅鲨鱼旗的舰船如同鬼魅,在浓雾中缓缓调整着位置,船体摩擦海水的“沙沙”声被刻意压到最低。
时间一点点流逝。雾气非但没有散去,反而因朝阳初升带来的些微温差,变得更加浓稠、翻滚。森吉胤的眉头越皱越紧。太安静了。按照情报,西班牙船队应该有两艘卡拉维尔护航舰,可至今没有看到任何巡逻或警戒的迹象。那钟声也再未响起。
“不对劲。”他喃喃自语,手指无意识地敲击着舷窗边缘。
就在这时,左前方浓雾中突然爆出一团橘红色的火光!
轰——!
炮声沉闷,仿佛隔着厚厚的棉被。紧接着,是第二声、第三声。但听起来稀稀拉拉,毫无章法,更像是胡乱射击。
“是‘海阎王’的方向!”郑芝龙去而复返,脸色凝重,“但炮声不对,数量太少,而且……没有还击声。”
森吉胤当机立断:“发信号,全体向炮声方向靠拢!保持阵型,注意警戒四周!”
“和弥丸”号庞大的身躯缓缓转向,破开浓雾。另外两艘盖伦战船和剩下的三艘伪装海盗船也紧随其后。随着距离拉近,炮声和隐约的喊杀声渐渐清晰。
突然,前方的雾气被一阵突如其来的海风吹开一道缝隙。
景象让森吉胤和郑芝龙同时倒吸一口凉气。
只见“圣菲利佩”号盖伦船庞大的身影孤零零地漂在海面上,主桅杆已经折断,歪斜地搭在甲板上。两艘卡拉维尔护航舰不见踪影。而“海阎王”号和另一艘伪装海盗船已经靠上“圣菲利佩”号,接舷跳帮的战斗似乎已经结束,甲板上横七竖八躺着不少人影,分不清是西班牙水手还是海盗。
更诡异的是,那两艘大明水师的福船,远远地停在数百步外,既不上前,也不离开,仿佛两尊沉默的看客。
“让他们发旗语,问情况。”森吉胤下令。
旗语很快打回:“敌已降,抵抗微弱。船体完好,正在控制。但……”
“但什么?”
“但船上……银子不对。很多箱子是空的。还发现一些……别的东西。”
森吉胤和郑芝龙对视一眼,都看到了对方眼中的寒意。情报的诡异,此刻终于得到了证实。
“我过去看看。”森吉胤说着,就要下舷梯。
“提督,小心有诈!”郑芝龙急忙劝阻。
“无妨。你留在‘和弥丸’上,盯紧那两艘明船。若有异动,不必请示,直接开火。”森吉胤说完,带着几名亲卫,登上了小艇。
二、 “圣菲利佩”号的秘密
登上“圣菲利佩”号,扑鼻而来的是一股混合了血腥、硝烟和某种奇异香料的气味。甲板上的战斗痕迹很新,但并不激烈。几十名西班牙水手被捆缚着蹲在船舷边,眼神惊恐。几名穿着李魁奇旧部服饰、实为东明水师精锐的军官迎了上来。
“提督!”为首的是“海阎王”号的实际指挥官,东明水师千户陈阿贵,他脸上沾着血污,压低声音急促汇报,“咱们一靠上来,放了几炮,他们抵抗了不到一炷香就降了。太容易了。我们下到底舱,银箱堆得满满当当,可撬开一看……”
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