越靠近溶洞中心,那股无形的、令人心悸的压迫感便越强。
空气中弥漫的、混杂了血腥、腐臭、阴煞与无数负面情绪的污浊气息,在这里仿佛沉淀、浓缩,形成了一种粘稠的、带着腥甜的铁锈味的特殊“氛围”,沉甸甸地压在心头,让呼吸都变得有些滞涩。头顶倒垂的钟乳石更加巨大狰狞,在愈发密集的惨绿鬼火映照下,投下的阴影如同择人而噬的怪物。
周围的摊位逐渐稀疏,取而代之的是一些更加“气派”的所在——用粗糙但巨大的黑石垒砌而成的“石屋”,或者直接依托天然岩柱、以兽皮、骨片、乃至某种惨白色半透明材质(看起来像是……某种大型生物的皮膜)搭建的简陋棚户。这些“店铺”门口大多悬挂着标识,或是用不知名的暗红色颜料绘制的诡异图腾,或是直接用风干的兽首、骷髅、甚至是残缺的法器作为招牌,无声地昭示着内里进行的、比外面摊位更加隐秘、也更加危险的交易。
来往的“行人”也明显有了变化。能够在此区域活动的,气息普遍更加强大、更加凝练,或者更加诡谲、危险。他们大多行色匆匆,目标明确,彼此间保持着更远的距离,眼神中的警惕与冷漠几乎凝成实质。偶尔有目光扫过萧砚和云昭这两个“炼气期”的生面孔,也多是带着居高临下的漠然,或者一丝不易察觉的、如同打量误入狼群的羔羊般的玩味,但很快便移开,似乎并不将他们放在眼里。在这里,实力是唯一的通行证,而炼气期的修为,显然只是最底层的存在。
萧砚和云昭混迹在稀疏的人流中,越发小心谨慎。萧砚(林岩)努力挺直了背,脸上保持着底层散修那种既想表现得硬气、又难掩内心紧张与畏惧的复杂表情,目光躲闪,却又忍不住带着好奇与贪婪,偷偷打量周围那些看起来就“高端”的店铺。云昭(林昭)则完全是一副被吓坏了、紧紧抓着兄长衣角、头都不敢抬的怯懦模样,身体微微发抖,将炼气期女修初入此等险地的惶恐演绎得淋漓尽致。
两人不敢放出神识探查,甚至连目光都不敢在任何一处停留过久,只是用眼角的余光,如同最谨慎的鼹鼠,收集着周围的信息。
前方,溶洞的中央区域,景象再次变化。
一片相对开阔的“广场”出现在视野中。这广场同样以白骨与黑石铺就,但地面的“骨石”被打磨得更加平整,惨白的骨骸与漆黑的石块交错排列,竟然形成了一圈圈诡异的、仿佛某种邪异阵法的纹路,在幽绿鬼火的照耀下,隐隐泛着暗淡的乌光。
广场的尽头,也是整个庞大溶洞空间近似中心的位置,矗立着一座高台。
一座通体由某种漆黑如墨、泛着冰冷金属光泽的巨石砌成的高台。
高台约有三丈见方,高达两丈,形制古朴,甚至可以说是粗糙,边缘并不齐整,带着天然岩石的嶙峋与斧凿的痕迹。但正是这种粗犷与巨大,配合着其本身散发出的、沉重如山的威压,形成了一种令人望而生畏的肃穆与……邪恶。
然而,最引人注目的,并非高台本身,而是笼罩在高台之上、如同活物般缓缓翻滚涌动的——血雾。
那是一种浓郁得化不开的、呈现出暗红近黑颜色的雾气,将整个高台的上半部分,包括其顶部平台,严严实实地笼罩在内。雾气并非静止,而是在不断地翻滚、蠕动,仿佛有无数冤魂在其中挣扎哀嚎。雾气边缘,时而探出一只只由雾气凝聚而成的、扭曲的鬼手,时而又浮现出一张张模糊痛苦的人脸,旋即又溃散,重新融入血雾之中。一股浓郁到令人作呕的、夹杂着甜腥与极致怨毒的血腥气,从血雾中散发出来,弥漫在整个广场上空,比鬼市中其他任何地方的气味都要浓烈百倍。
血雾隔绝了视线,也隔绝了神识。从下方看去,只能隐约看到高台顶部似乎有一个模糊的、端坐不动的身影轮廓,以及血雾深处偶尔闪过的、如同血管脉络般的暗红色幽光,却完全看不清具体形貌,也感知不到任何气息。仿佛那高台之上,是一个独立的、被血雾与怨念包裹的恐怖空间。
而在高台正前方,那翻滚的血雾之下,赫然排着一条不算长、但秩序井然的队伍。
约莫有七八人,稀稀落落地站在距离高台底部石阶约三丈开外的地方,彼此相隔数尺,沉默地等待着。这些人装束各异,有的全身笼罩在宽大的黑袍中,有的穿着狰狞的骨甲,有的则是一身沾染了不明污渍的灰袍,但无一例外,气息都相当不弱,至少都是筑基期的修为,甚至有两三人给云昭的感觉,比她在青鸾宗见过的某些筑基后期执事还要深沉晦涩、危险得多。
他们大多沉默而立,目光或低垂,或凝视着前方的血雾高台,脸上没有任何表情,只有一种近乎凝固的肃穆与……隐约的敬畏。无人交谈,无人喧哗,甚至连呼吸都刻意放得轻缓。整个广场区域,除了血雾翻滚时发出的、如同冤魂呜咽般的细微声响,便是一片令人窒息的死寂。与外围区域的“热闹”嘈杂,形成了鲜明对比。
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