晨雾未散时，云昭和萧砚已离开探索者营地。
萧砚将“炎煌”剑负在身后，独臂缠着渗血的布条，灰色护甲在昏暗中泛着冷光。他走在前方三步，剑意如细密的蛛网铺开，将沿途的煞气与碎石悄然排开——这是他伤后最常用的法子，用最少的灵力护住两人周全。云昭跟在后面，发梢那三寸淡金被她用涅盘木心簪仔细束起，只留鬓角几缕垂在耳侧，随着步伐轻晃。小羽蹲在她肩头，赤金眸警惕地扫视四周，偶尔发出短促的“唳”声，提醒着暗处的异常。
“昨晚那股窥视感，还在吗？”云昭压低声音，指尖无意识摩挲着腕间空荡荡的位置。
萧砚脚步一顿，赤金色眼眸扫过前方浓雾：“匿影纱的阴息还没散尽，苏明婳的人可能还在附近。”他顿了顿，“但我们别无选择——齐昊散播的‘火莲踪迹’谣言，已经让营地半数人都往这个方向来了。与其被动等待，不如主动找线索。”
云昭点头。她想起昨夜苏明婳用匿影纱窥视时的恨意，想起齐昊那句“地心火莲的线索我们也能分享”，心头一阵发紧。这“火莲踪迹”，恐怕从一开始就是个饵。但眼下，她和萧砚急需地心火莲的线索来压制血脉躁动，明知是饵，也得咬钩。
两人沿着峡谷西侧一条被地火余温烘得微热的岩缝前行。脚下是松软的赤红砂土，踩上去“沙沙”作响，间或有细小的火晶碎片硌脚——这是金乌地火喷发后残留的结晶，蕴含着精纯的火灵力。越往深处，空气越干燥，硫磺味里混了股焦糊的草木气，让云昭想起离火宗药园里那些喜火的“赤焰草”。
“停。”萧砚突然低喝，剑尖指向右侧岩壁。
云昭顺着望去，只见岩壁底部一片暗红色的苔藓正顺着石缝蔓延。那苔藓不似寻常苔藓的绒软，反而像细密的鳞片，表面泛着金属般的光泽，叶片边缘还带着金色的火焰纹路，在昏暗中隐隐流动着微光。更奇特的是，苔藓周围三寸内的岩石，竟被灼烧出焦黑的螺旋纹，与之前发现的“旋涡引煞咒”痕迹如出一辙。
“这是……”云昭蹲下身，指尖刚触碰到苔藓，一股温热的、带着草木清香的火灵力便顺着指尖涌入经脉！涅盘真火在体内轻轻一荡，竟比平时活跃了几分。她猛地想起清玄师太给的古籍残页——《南域灵植志》里提过一种伴生植物：“地心火莲，生于熔岩核心，伴生‘火苔’，苔叶含金纹，触之如火吻，乃火莲将至之兆。”
“火苔！”她脱口而出，眼中闪过惊喜，“是地心火莲的伴生植物！我们方向没错！”
萧砚单膝跪地，剑指拂过苔藓表面，赤金色眼眸微眯：“火灵力精纯，无煞气污染……确实是火苔。但这苔藓长在这里，说明火莲核心就在附近。”他抬头看向岩壁上方，“这岩壁是空的，后面可能有熔岩通道。”
云昭刚要开口，小羽突然发出一声尖锐的“唳”！它猛地振翅飞起，赤金眸死死盯着岩壁左侧的一片阴影——那里，几根巨大的、泛着黑气的枯骨正斜插在砂土中，骨节处还残留着暗紫色的魔纹，在火苔的微光下若隐若现。
“高阶魔物骸骨。”萧砚脸色一沉，剑意瞬间锁定那片阴影，“看骨龄，死了至少百年，但魔气未散……应该是被这里的火莲核心或者阵法所杀。”
云昭站起身，走近枯骨。那骸骨足有三丈高，骨架粗壮如铜柱，脊椎骨上嵌着几块巴掌大的黑色晶石（魔核碎片），肋骨间还卡着半截断裂的魔兵——刀身布满倒刺，刃口残留着暗紫色的魔气。最骇人的是骸骨的头颅，眼眶里塞着两颗燃烧着幽绿火焰的魔晶，即便死去多年，那魔晶依旧散发着令人心悸的恶意。
“这是什么魔物？”云昭指尖凝聚起一丝涅盘真火，小心翼翼地靠近魔晶。
“像是‘熔岩魔猿’的变异种。”萧砚的声音带着凝重，“《南域魔物志》载，熔岩魔猿生于地火口，力大无穷，皮糙肉厚，唯惧至阳真火。但这只……骨上的魔纹是‘幽冥噬心咒’，显然是被人用魔道手段强化过的‘战傀’，难怪能长到三丈高。”
云昭心头一凛。幽冥噬心咒！又是幽冥殿的手段！看来这火莲核心附近，不仅有天然险境，还有人为布置的杀局。她想起苏明婳的匿影纱，想起齐昊的“合作”提议，一个可怕的念头浮上心头：这火苔、这骸骨、这熔岩通道，会不会都是苏明婳和齐昊联手设下的陷阱？目的是引她来取火莲，再夺她血脉？
“别碰魔晶。”萧砚突然抓住她的手腕，力道大得让她微微皱眉，“幽冥殿的魔晶能摄魂，你体质特殊，易被侵蚀。”
云昭看他一眼。他赤金色眼眸里满是担忧，左臂的布条因刚才的动作又渗出些血迹，却依旧站得笔直，像座不可撼动的山。她心中一暖，反手握住他的手：“我知道。你伤还没好，别乱动。”
萧砚没挣脱，只是点了点头。两人就这样站在骸骨前，火苔的微光映着他们苍白的脸，气氛一时有些凝重。
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