营地的清晨,比永夜更冷。
林宵裹着补丁摞补丁的棉袄,踩着结霜的泥地往库房走。昨夜苏晚晴说要去清点药材,他放心不下,天没亮就起来了。库房门虚掩着,透出豆大的油灯光,隐约能听见秦医师的咳嗽声,一声接一声,像破风箱在拉。
“秦伯?”林宵推开门,一股浓重的中药味混着霉味扑面而来。秦医师蜷在墙角的草席上,花白的胡子结着冰碴,手里还攥着半块硬邦邦的杂粮饼,见他进来,浑浊的眼睛亮了亮:“林小哥,你来了……库房的米,是不是快没了?”
林宵心里一沉。他早该想到的——柳家坳一行,他们在山上耗了七天,回来后又养伤五日,营地的存粮本就只够撑到开春,如今怕是连半个月都撑不住了。
“还剩多少?”他问,声音比外面的风还冷。
秦医师叹了口气,指了指墙角那口半人高的米缸:“昨儿个阿牛带人去后山挖野菜,就这点了……顶多够二十人吃三天。”
二十人?营地现在住着三十七户,一百多号人!林宵的拳头在袖子里攥紧,指节发白。他想起昨夜苏晚晴说“营地里咳嗽的人越来越多”,原来不只是药材缺,连填肚子的东西都没了。
“林小哥!”阿牛的大嗓门从院外传来,带着哭腔,“不好了!后山……后山的野菜地,全枯了!”
林宵和秦医师对视一眼,拔腿就往外跑。
后山的缓坡上,原本绿油油的荠菜、马齿苋,此刻全蔫了,叶片卷着焦黄的边,根须泡在黑红色的泥水里,像被什么东西啃过。几个孩子蹲在地里哭,手里攥着几根枯黄的菜梗。
“咋回事?”林宵蹲下身,抓起一把土,指尖传来黏腻的触感,带着股说不出的腥气。
阿牛抹了把脸上的泪:“早上我来挖野菜,就看见这样了!前儿个还好好的,咋一夜就枯了?肯定是……肯定是柳家坳那黑雾飘过来了!”
柳家坳的黑雾百年不散,如今虽淡了,但魔气侵蚀的源头未必断了。林宵想起《天衍秘术》里“契约之道”提到的“怨念外泄,污染地脉”,心里咯噔一下——难道南方新契主的动静,已经影响到营地了?
“秦伯,你看这泥。”苏晚晴的声音从身后传来。她不知何时也来了,冰蓝色长裙沾着泥点,手里捏着块黑红色的土坷垃,“这不是普通的水土污染,里面有‘怨念残渣’,跟柳家坳古井边的黑雾一个味。”
秦医师凑过来,用鼻子嗅了嗅,脸色煞白:“是魔气!这地脉被魔气侵了,长不出东西了!”
人群“嗡”的一声炸开。魔气侵地,意味着以后连野菜都挖不到了,营地彻底断了粮源!几个妇人当场哭出声,孩子们吓得往大人怀里钻,男人们面面相觑,眼里全是绝望。
“都别慌!”林宵站起身,声音不大却压住了骚动,“秦伯,营地里还有多少存粮?都拿出来,按人头分,省着吃。”
“分?分啥分!”一个满脸横肉的汉子突然跳出来,指着林宵的鼻子骂,“我家里还有老娘和两个娃,你让我分?你咋不分你家去?还有苏姑娘,天天守着那破秘典,有本事去弄粮食啊!”
人群瞬间安静,所有人的目光都集中在林宵和苏晚晴身上。那汉子叫李二,是营地里有名的刺头,仗着有几个兄弟撑腰,平时就不服管教。
苏晚晴的脸色冷了下来,守魂印记在眉心隐隐发亮:“李二,你娘前日咳血,是秦伯用最后半株止血草救的。你要是嫌分粮不公,现在就可以滚出营地,别在这儿碍眼。”
李二被她冰蓝色的眼眸看得一哆嗦,但仗着人多,梗着脖子喊:“你少拿守魂人压我!我娘要是有个三长两短,我跟你没完!”
“你!”阿牛撸起袖子就要上前,被林宵拦住。
“李二,”林宵的声音依旧平静,却带着不容置疑的威严,“营地的规矩,老村长定过:有难同当,有福共享。你若觉得不公平,可以去见老村长,按规矩办。但现在,谁要是敢闹事,别怪我不客气。”
他话音未落,丹田处魂种微热,“九宫镇傀”的道韵自发流转,淡金色的光晕从他身上溢出,虽微弱,却让在场所有人都感到一阵心悸——那是经历过血魂傀、见过生死的强者气场。
李二脸色涨红,终究没敢再说话,悻悻地退回人群。
林宵深吸一口气,压下心中的烦躁:“秦伯,把存粮都拿出来,按户分,每户一斤米,半斤杂粮面,优先给老人和孩子。苏晚晴,你跟我来,去见老村长。”
老村长的木屋飘着浓重的烟味,他正对着烟杆发呆,见林宵和苏晚晴进来,叹了口气:“我就知道,你们会来。营地的存粮,昨儿个就见底了。”
“老村长,情况比想象的糟。”林宵将后山野菜地枯死、地脉被魔气侵的事说了一遍,“李二闹事只是开始,再不想办法,人心就散了。”
老村长猛地咳嗽起来,好半天才缓过来:“散了倒好,省得跟着我受罪。可我不能让跟着我的人饿死……”他看向苏晚晴,“晚晴,你守魂印记能感知怨念,能不能……去后山看看,那魔气到底从哪儿来的?”
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