学院副院长办公室内，空气还残留着任务简报后的肃穆气息。
兰德斯站在达德斯副院长面前，手中的电子板刚刚确认提交了一份事假申请。他的影子被斜阳拉长，投射在光洁的金属地板上，边缘微微颤动。
达德斯副院长的办公桌上正整齐放置着三块悬浮显示屏，不同颜色的数据流在其中无声滚动。一个古老的机械时钟挂在墙侧，钟摆以恒定的节奏左右摇摆，发出沉稳的“嘀嗒”声，为这个安静的空间标注着时间的流逝。
“私人事务？必要的修行？”达德斯副院长推了推眼镜，锐利的目光透过镜片审视着兰德斯。他的手指在桌面上轻轻敲击，节奏与墙上的钟摆声形成微妙的和声。眼前的年轻人刚刚经历了地穴清剿虫族的凶险，原本略显青涩的脸庞上多了几分风霜刻下的痕迹。但让达德斯在意的是，兰德斯眼神中比以往多了一丝不容动摇的坚定，还有一丝难以捕捉的急切——那是只有在追寻某些至关重要事物时才会出现的眼神。
“是的，副院长先生。”兰德斯语气平静，却带着不容置疑的决心。他站得笔直，肩背绷成一条直线，仿佛正在承担某种看不见的重量。“有人提供了关于我父亲过去的一些线索，我需要时间去确认。这可能也和我未来的修行之路有关。”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，“我无法详细说明，但这件事对我而言……至关重要。”
达德斯副院长沉默了片刻，目光从兰德斯脸上移开，投向窗外远处训练场上正在操练的学员队伍。他的手指停止了敲击，转而拿起一支老式的金属钢笔，在指尖缓缓转动。钢笔表面已经有了岁月的划痕，那是他担任副院长十多年来始终陪伴他的工具，见证过无数类似此刻的谈话。
“兰德斯，”副院长终于开口，声音低沉而平稳，“你知道学院的规定。休整期不是用来处理私人事务的，尤其是刚刚执行完高危任务后。你的身体和精神都需要恢复，系统也需要全面检修和升级。”他停顿了一下，看着兰德斯微微抿紧的嘴唇，“但是……”
他推了推眼镜，镜片后的眼神变得深邃：“我也明白，有些事如果不去做，会成为心中永远无法愈合的伤口，影响你未来的每一步。”达德斯想起了自己年轻时也曾为了追寻某个答案而违逆规定，那种燃烧心灵般的迫切感他至今记忆犹新。
最终，他点了点头，在电子板上快速划动手指，批复了申请：“去吧，兰德斯。我给你一周时间。注意安全，保持通讯畅通——如果环境允许的话。”他抬起头，目光如炬，“记住，你不是一个人在战斗。有解决不了的事情及时上报，学院永远会是你们的后盾。如果超过四十八小时没有收到你的任何信号，我会启动应急程序。”
“谢谢您，副院长先生。”兰德斯微微鞠躬，肩膀不易察觉地放松了一些。他没想到会得到如此迅速而全面的批准，这让他对副院长的理解心生感激。电子板上显示的批复文件闪烁着蓝色的确认光，旁边还有副院长手写的附加备注：“优先级：个人事务/潜在修行契机。监控等级：二级。”
“还有，”达德斯补充道，语气稍微缓和，“如果遇到与你父亲相关的……不寻常事物，记录下来。学院对这些古老遗迹和未知现象有专门的研究部门，你的发现可能会帮助到其他人。”他意味深长地看着兰德斯，“有时候，个人追寻的答案会与更大的图景相连。”
兰德斯郑重地点了点头，将电子板收回战术腰包中。在转身离开前，他再次向副院长致意，然后推开了办公室沉重的实木门。门在身后合上时发出沉稳的“咔哒”声，将那个充满权威与关切的空间隔绝在另一侧。
离开汇报区，兰德斯没有直接返回宿舍，而是拐向了东侧的训练区。穿过两道安全闸门，喧闹声逐渐变大。这里是学院最大的露天综合训练场，占地超过五个标准足球场，被划分为格斗区、射击区、障碍区和体能训练区。此刻正值休整期的自由训练时间，场地上到处都是挥洒汗水的学员。
兰德斯很快在橄榄球对抗区找到了拉格夫。这个壮硕的青年正汗流浃背地和几个队员进行着激烈的对抗训练。他像一头横冲直撞的犀牛，接连撞开两名试图拦截他的对手，将球牢牢抱在怀中向得分区冲刺。阳光照在他古铜色的皮肤上，汗水反射着晶莹的光。
“传过来！传过来！”一个队友在侧翼大喊。
拉格夫却咧嘴一笑，选择了强行突破。他压低重心，肩膀猛地撞开最后一名防守者，整个人扑进得分区，在沙地上划出一道长长的痕迹。球被重重按在得分线上，激起一小片尘土。
“哈哈！看到没！这就是绝对力量！”拉格夫爬起来，拍打着胸甲大声笑道。他的队友们有的摇头苦笑，有的上前和他击掌。
场边，戴丽坐在阴影处的长椅上，一边看着他们嬉闹，一边擦拭保养着她的随身器械。她的动作细致而专注，仿佛在进行某种仪式。一套拆解开的狙击弩部件整齐排列在绒布上，每个零件都被仔细清洁、上油、检查。她的手指修长而稳定，即使在嘈杂的环境中也能保持绝对的精准。旁边还放着一排飞刀和几枚特种手雷，同样被保养得闪闪发亮。
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