刺杀风波如同投入古井的石子，涟漪过后，表面似乎重归平静，但井底的暗流却愈发汹涌。沈擎苍加强了府中戒备，尤其沈清辞小院周围，明里暗里的护卫多了不少，这固然是一种保护，也未尝不是一种变相的监视。
柳氏经此一遭，暂时收敛了爪牙，至少在明面上，不再克扣沈清辞那本就微薄的份例，甚至偶尔还会派人送来一些普通的滋补品，做足了关怀备至的继母姿态。但沈清辞清楚，这不过是暴风雨来临前的假象，柳氏和她背后的势力，绝不会善罢甘休。
她更需要抓紧这来之不易的喘息之机。
小院内，沈清辞的生活变得极其规律。白日里，她大部分时间都泡在藏书阁的一层。有了沈擎苍的明确允许，她进出再无阻碍。她不再局限于医药区和武学区，开始系统性地阅读史地、杂学甚至一些基础的矿植图鉴，疯狂地汲取着关于这个名为“天玄大陆”的世界的一切知识。她需要了解这个世界的规则、势力分布、资源产地，才能更好地规划未来。
同时，她凭借着过目不忘的记忆力和强大的理解能力，将一层所有能找到的、关于经脉、穴位、基础药理、毒物辨识的书籍都翻阅、记忆、融会贯通。并结合生母留下的《灵枢九针》残篇以及那本无名册子上的离经叛道之论，不断完善着自己对医道和能量运行的理解。
夜晚，则是她修炼和制药的时间。“凝神蕴灵液”效果显着，配合玄璃渡来的暖流，她感觉自己的精神力日益凝练，对内息（她暂时将那股暖流称为内息）的操控也越发精细入微。她开始尝试冲击更多被“蚀脉蠕”堵塞的细微经脉，过程依旧缓慢且伴随风险，但在“凝神蕴灵液”和“简易定魂针”的双重保障下，总算是在稳步推进。左脸那肿块的阴冷感，似乎也减弱了一丝，若非仔细观察，几乎难以察觉。
玄璃则专注于吸收那截焦黑枯枝。随着吸收的透明气流增多，它的体型似乎长大了一圈，毛发更加雪白蓬松，额间甚至隐隐浮现出一道极其淡的、如同新月般的银色纹路。它的灵智显然更高了，与沈清辞的意念沟通愈发顺畅，甚至能表达出更复杂的情绪。它偶尔会对着月光吞吐，周身莹白光芒流转，似乎在修炼某种独特的法门。
这一人一狐，就在这方破败小院内，如同蛰伏的潜龙与灵兽，默默积蓄着力量。
这一日，沈清辞在藏书阁翻阅一本名为《天玄异物志》的杂书时，偶然看到一则关于“赤焰朱果”的记载。书中描述，此果生于极阳之地，蕴含至阳火力，是炼制多种高阶丹药的主材，对于驱除阴寒邪毒有奇效。
“至阳至纯之力……”沈清辞心中一动，想起那无名册子上提到的化解“蚀脉蠕”的关键。这“赤焰朱果”是否就是其中之一？即便不是，其蕴含的至阳火力，也必然对压制“蚀脉蠕”的阴寒属性大有裨益！
她的心热切起来。但紧接着，书上的另一行字让她冷静下来——“赤焰朱果，百年一熟，极为罕见，多生于皇室禁苑、宗门秘境或险绝之地，世俗罕见。”
希望似乎近在眼前，却又远在天边。以她目前的身份和实力，根本不可能接触到这等灵物。
她压下心中的躁动，继续翻阅。在另一本介绍帝都风物的书中，她看到了一条消息：半月后，帝都炼药师公会将举办一场面向年轻一辈的“丹会”，旨在选拔有潜力的炼药人才。届时，不仅帝都各大世家、宗门会派年轻子弟参加，一些散修炼药师也会踊跃报名。丹会设有奖励，据说颇为丰厚，甚至可能会有稀有的药草或丹方出现。
“丹会……”沈清辞的手指轻轻敲击着书页。这是一个机会！一个能够让她正大光明接触更高层次炼药圈子的机会，或许，也能在那里找到关于“赤焰朱果”或者其他化解“蚀脉蠕”之物的线索！而且，若能在此丹会上有所表现，赢得炼药师公会的关注，无疑是为自己增加了一层重要的护身符！
但问题也随之而来。她如今是“无法修炼的废柴”，如何能参加需要灵力操控火焰的炼药师聚会？她虽有前世的医药知识和这个世界的基础理论，但真正的炼丹，她从未实践过。
“灵力……”沈清辞蹙眉沉思。她无法储存灵气，凝聚灵根，这是事实。但是否就意味着完全无法炼丹？炼丹的核心在于对药性的理解、对火候的精准掌控，以及对药液融合时能量变化的敏锐感知。灵力只是实现这些目标的一种能量和工具。
她体内有内息，虽然微弱，但性质温和，兼具滋养与引导之效。玄璃的暖流更是神异。能否用内息结合特殊的技巧，来模拟灵力控火？或者……另辟蹊径，不走传统炼丹的路子？
一个大胆的念头在她心中滋生。她前世精通医毒，对物质间的化学反应和药理性状了如指掌。这个世界的草药，虽然蕴含灵气，但其基本的药性成分，是否也能用非灵力手段进行提取、融合？比如……利用精确的物理手段和特殊的催化剂？
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