夜宸的到来，如同在喧嚣的宴席中投入了一块寒冰，虽未言语，却无形中改变了场间的气氛。那些窃窃私语、暗中较劲似乎都收敛了许多，众人的目光总是不自觉地飘向那个独自坐在角落、与周遭格格不入的玄衣男子。
沈清辞垂眸静立，能清晰地感受到那道冰冷的目光虽已移开，但方才那一瞬间被洞悉的感觉依旧萦绕不去。这位夜宸公子，比她想象中更加深不可测。他绝非仅仅因为“路过热闹”而来，他的目光停留在那几朵异变牡丹和她身上的时间，绝非无意。
皇后慕容氏显然也对夜宸的出现颇为重视，言谈间多了几分不易察觉的谨慎。她不再将注意力过多放在沈清辞身上，转而与几位宗室长辈和重臣夫人叙话，仿佛方才沈玉娇引发的风波从未发生。
然而，沈清辞心知肚明，暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。沈玉娇当众失仪受罚，柳家和她本人的脸面算是丢尽了，这仇怨已是不死不休。而皇后看似揭过此事，但那份探究与招揽（或掌控）之心，绝不会因此消失。
百花宴在一种微妙的气氛中接近尾声。当内侍高声宣布宴席结束时，众人皆松了一口气，纷纷起身向皇后行礼告退。
沈清辞亦随着人群准备离开。然而，就在她转身之际，一名身着女官服饰、气质沉稳的中年女子悄然来到她身边，低声道：“沈大小姐请留步，皇后娘娘有请。”
该来的，终究还是来了。
沈清辞心中了然，面上不动声色，微微颔首：“有劳姑姑引路。”
她跟随女官，并未前往皇后的凤帐，而是绕过揽月湖，走向御花园深处一座更为幽静的精舍。精舍四周竹林掩映，清泉潺潺，环境极为雅致，也更为私密。
进入精舍，皇后已卸下繁重的凤冠，只着一身常服，坐在临窗的软榻上，手中捧着一杯清茶，少了几分宴席上的威仪，多了几分平和，但那双眼眸中的深邃，却丝毫未减。
“臣女沈清辞，参见娘娘。”沈清辞依礼参拜。
“不必多礼，坐吧。”皇后指了指对面的绣墩，语气温和，“今日宴会，让你受委屈了。”
沈清辞依言坐下，姿态恭谨却不卑微：“娘娘言重，妹妹年轻气盛，臣女身为长姐，未能及时劝导，亦有不是。”
皇后看着她这副宠辱不惊的模样，眼中欣赏之意更浓，却也更加警惕。此女心性，远超同龄人。
“你倒是懂事。”皇后抿了口茶，缓缓道，“本宫今日唤你前来，是有一事相询，亦是一份机缘予你。”
“娘娘请讲，臣女洗耳恭听。”
“你今日那手针法，颇为玄妙，似非寻常医道。”皇后目光锐利，直视沈清辞，“本宫听闻，你与炼药师公会那位‘青辞’大师，关系匪浅。不知你这身本事，是师承于他，还是……另有奇遇？”
果然是为了这个。沈清辞心中念头飞转，知道含糊其辞或完全否认都非上策。她斟酌着词语，谨慎答道：“回娘娘，臣女确实对医道药理有些兴趣，平日多靠自学与翻阅古籍。至于‘青辞’大师，臣女仰慕其才，但并无师徒之谊，只是在丹会上有幸得其指点一二。今日针法，乃是臣女根据一些残篇古籍，自行琢磨出的粗浅法门，旨在强身健体，感悟生机，登不得大雅之堂，让娘娘见笑了。”
她将一切归功于“自学”和“古籍”，既解释了能力的来源，又撇清了与“青辞”的密切关系，更显得自己天赋异禀，却又谦逊低调。
皇后闻言，眼中精光一闪。自行琢磨？此女天赋，恐怕比她预想的还要惊人！若真如此，其价值更是不可估量！
“自行琢磨便能如此，沈小姐果然是天纵奇才。”皇后放下茶盏，语气带着一丝不容拒绝的意味，“如此天赋，埋没于后宅未免可惜。本宫身边，正缺一位懂得调理之道、心思灵透的女官。不知沈小姐，可愿入宫陪伴本宫？”
来了！直接的招揽！以皇后女官的身份，对于任何世家贵女而言，都是莫大的荣宠，意味着一步登天，接近权力核心。但同样，也意味着失去自由，彻底成为皇后的附属，一言一行皆受掌控。
沈清辞心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与感激：“娘娘厚爱，臣女感激涕零！能侍奉凤驾，是臣女几世修来的福分。只是……”她话锋一转，语气带着几分黯然与恳切，“臣女自幼体弱，近日虽侥幸痊愈，但根基尚虚，太医亦嘱咐需长期静养调理，恐难当宫中重任，若因臣女病体孱弱而误了娘娘的事，臣女万死难辞其咎。且父亲年事已高，臣女亦想在膝前尽孝……”
她以“病体需养”和“尽孝”为由，既拒绝了皇后的招揽，又给足了对方台阶，让人挑不出错处。
皇后盯着她看了片刻，目光深沉，仿佛要穿透她的皮囊，看清其内心真实想法。沈清辞坦然迎视，眼神清澈，带着真诚的歉意与无奈。
良久，皇后才缓缓开口，语气听不出喜怒：“既如此，本宫也不强人所难。你且好生养着身子。日后若得空闲，亦可常来宫中走动，陪本宫说说话。宫中库藏的一些医典，或对你有所裨益。”
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