沈擎苍的离去，如同移走了压在靖国公府上空的一块巨石，却也抽走了府中最后一丝属于“旧时代”的牵绊。如今的国公府，从上至下，只知有大小姐沈清辞，再无二心。内宅被她打理得铁桶一般，规矩森严，赏罚分明，下人们既敬畏她的手段，也感念她提升底层待遇的恩德，可谓心悦诚服。
沈清辞并未沉溺于这初步掌控的权力之中。她深知，国公府不过是一方小小的池塘，真正的惊涛骇浪在帝都乃至整个天玄大陆。提升自身实力与拓展外部势力，刻不容缓。
突破至炼气四层后，她明显感觉到《太阴素心经》的修炼进入了一个新的阶段。真气愈发凝练，对天地灵气的吸纳速度也快了不少。她开始尝试修炼《幻灵身法》的第二层，以及几个实用的低阶法术，如“御风诀”加速，“冰锥术”攻敌，“灵眼术”洞察。有着前世的战斗经验和远超同阶的神识底蕴，她学习起来进展极快。
同时，她也将更多精力投入到了“上帝之手”的构建中。回春堂的渠道虽然安全，但层级较低，难以接触到核心资源与情报。她需要建立属于自己的、更隐秘、更高效的网络。
这一日，沈清辞再次悄然离府，来到了帝都南城那片鱼龙混杂的区域。她没有去回春堂，而是按照特定的暗号，走进了一家门面破旧、客人稀少的铁匠铺。
铺内炉火已熄，只有一个精赤着上身、肌肉虬结、眼神却带着几分落拓沧桑的中年汉子，正拿着一块磨刀石，有一下没一下地磨着一柄断了一半的砍刀。正是前斥候队长，“老刀”。
见到沈清辞进来，老刀动作一顿，抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝锐利，随即又恢复成那副懒散模样，沙哑道：“打烊了。”
沈清辞也不在意，自顾自地在一旁满是铁锈的木箱上坐下，抛过去一个小巧却沉甸甸的布袋。老刀下意识接住，入手一沉，打开一看，里面是数十块晶莹的下品灵石，以及几张面额不小的银票。
他瞳孔微缩，抬头看向沈清辞，眼神变得凝重。灵石，这可是修士间的硬通货，远非金银可比。
“我需要一个据点，一个能处理‘特殊’物品、打探‘特殊’消息的地方。”沈清辞开门见山，声音平静，“这里，很不错。”
老刀沉默了片刻，掂量着手中的布袋，缓缓道：“姑娘，你知道我是谁吗？就敢找上门来？”
“前北境边军斥候营第三小队队长，代号‘老刀’，因得罪上官被革职，身负旧伤，流落帝都。”沈清辞语气平淡，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“我要的，正是你这份被埋没的本事，和你对帝都三教九流的了解。”
老刀脸色微变，看向沈清辞的目光彻底变了，带着审视与一丝骇然。他的过去，早已被刻意掩盖，这少女如何得知？
“你不必知道我是谁。”沈清辞仿佛看穿了他的心思，“你只需要知道，我能给你资源，治好你的旧伤，让你和你手下那些同样落魄的兄弟，重新活得像个样子，甚至……有机会拿回你们应得的东西。而你，需要为我效力。”
她的话语带着一种不容置疑的力量和诱惑。资源，疗伤，尊严，甚至是……复仇的希望。
老刀握着布袋的手紧了紧，胸膛微微起伏。他盯着沈清辞看了许久，仿佛要透过那平静的外表，看清她内在的野心与实力。最终，他深吸一口气，将布袋揣入怀中，沉声道：“需要我做什么？”
就在沈清辞于暗中布局，开始编织属于自己的情报与势力网络时，帝都的明面上，也因皇宫刺杀事件的余波，涌动着新的暗流。
二皇子宇文煜经过数日调养，已基本恢复。他并未大肆宣扬沈清辞的功劳，但在一次小范围的宫廷宴会上，当着几位重臣和宗室的面，却“无意间”提及，当日若非一位精通医道、身怀异术的“友人”关键时刻鼎力相助，后果不堪设想。虽未点名，但结合近日关于沈清辞的种种传闻，有心人自然心知肚明。
此举无疑将沈清辞更紧密地绑在了他的战车上，同时也向外界释放了一个信号——此女，是他二皇子极力要保的人。
这份“殊荣”带来的不仅是地位的提升，还有更多审视与潜在的敌意。
这一日，沈清辞接到了安阳郡主的帖子，邀她过府品茶赏花。经历了皇宫共患难（虽郡主不知细节，但知其父受沈清辞恩惠），安阳郡主对沈清辞的态度愈发亲厚。
郡主府花园内，百花争艳，茶香袅袅。
安阳郡主拉着沈清辞的手，屏退了左右，脸上带着一丝担忧，低声道：“清辞，你近日风头太盛，需得小心些。”
沈清辞端起茶盏，神色如常：“郡主何出此言？”
“我听说……”安阳郡主凑近了些，声音压得更低，“太子哥哥那边，似乎对你很是不满。还有我那几个皇叔家的世子，看你的眼神也怪怪的。你如今执掌国公府，又得二哥如此看重，不知多少人眼红嫉妒，背地里等着抓你的错处呢。”
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