沈擎苍赠匕之后的几日，帝都表面看似恢复了往日的秩序，但一种无形的紧张感，却如同逐渐弥漫的雾气，笼罩在城池的上空。御林军和京兆府的衙役明显增加了巡逻的频次，城门口的盘查也严格了许多，空气中仿佛都带着一丝铁锈与肃杀的味道。
沈清辞依旧深居简出，大部分时间都在清秋院内修炼，偶尔会借着去回春堂“视察”的名义，与夜宸交换情报。
这一日，她刚从回春堂后门回到清秋院，还没来得及换下外出的衣衫，环儿便一脸惊慌地跑了进来，声音带着哭腔：
“小姐！不好了！外面……外面出大事了！”
沈清辞心头一紧，面上却依旧沉稳：“慌什么，慢慢说，出了何事？”
环儿喘着气，脸色发白：“是……是瘟疫！城西……城西好几个坊市都出现了怪病！听说人一开始只是发热咳嗽，身上起红疹，但不过一两天，就……就浑身溃烂流脓，死状极其凄惨！现在整个城西都乱套了，官府已经派兵封锁了那片区域，不许人进出！”
瘟疫？！
沈清辞瞳孔微缩。帝都乃天子脚下，卫生条件与医疗资源远非其他地方可比，怎会突然爆发如此凶猛的瘟疫？而且症状如此诡异凶险？
“太医署和京兆府可有什么说法？病源查清了吗？”沈清辞快速问道。
环儿摇头，脸上恐惧更甚：“没有……听说太医署的人也束手无策，好几个进去诊治的太医都……都染病倒下了！现在城里人心惶惶，都说……都说这是幽冥宗散布的‘尸瘟’，是来报复朝廷通缉的！”
幽冥宗？！
沈清辞与肩头的白璃迅速交换了一个眼神。若这瘟疫真是人为，幽冥宗的确有最大的嫌疑！他们刚在朝廷手上吃了亏，用这种阴毒手段报复，并制造恐慌，完全符合其行事风格！
“小姐，咱们府里会不会……”环儿忧心忡忡地看着沈清辞。
“府中暂时应当无事。”沈清辞安抚道，“吩咐下去，紧闭门户，所有下人无令不得外出。采购的食材物品送入府前，需用我配制的药水仔细清洗。院内每日焚烧苍术、艾草驱邪避秽。”
“是！奴婢这就去办！”环儿得了主心骨，连忙跑去传令。
待环儿离开，沈清辞的脸色瞬间沉了下来。
「这瘟疫……来得太巧了。」白璃的声音在她脑海中响起，带着凝重，「症状描述，不似寻常疫病，倒更像是……某种阴邪的咒术或者毒功造成的效果。」
“幽冥宗的‘暗影’计划？”沈清辞立刻联想到了夜宸之前提过的情报。如果这真是幽冥宗的反击，那他们的手段，比她预想的还要狠毒百倍！这是要拿满城百姓的性命来做筹码！
“我必须去城西看看。”沈清辞站起身，眼神坚定。于公，她身为医者，无法坐视瘟疫肆虐；于私，她需要确认这瘟疫是否与幽冥宗有关，以及……能否找到克制之法。
「太危险了！」白璃立刻反对，「若真是幽冥宗的手段，必有后手。你贸然前往，无疑是自投罗网！」
“正因可能是幽冥宗的手段，我才更要去。”沈清辞语气决然，“我的《天医诀》灵力蕴含生机，或许能克制这种阴邪之力。而且，若能在源头找到线索，或许能救下更多人，也能更快地粉碎幽冥宗的阴谋。”
她看着白璃：“你留在府中，万一……”
「不可能！」白璃打断她，金色的瞳孔中满是坚持，「你去哪里，我便去哪里！你的净化之力虽克阴邪，但若对方布下陷阱，需得有我护你周全！」
见白璃态度坚决，沈清辞心中一暖，不再多言。她快速换上一身利落的深色衣裙，将必要的银针、药物以及那柄“陨星”匕首贴身藏好，又用特制的药水浸湿面纱，覆在脸上。
“我们悄悄出去，不要惊动府里人。”
……
凭借着对帝都街道的熟悉和远超常人的身手，沈清辞与白璃避开主要街道和巡逻的兵丁，一路潜行，来到了被封锁的城西区域边缘。
尚未靠近，一股难以形容的、混合着腐臭、药味以及绝望气息的恶风便扑面而来！往日里喧闹的坊市，此刻死寂得如同鬼域。街道上空无一人，只有被风吹动的破烂招牌发出吱呀的声响。偶尔能看到一些用草席覆盖、来不及运走的尸体堆在街角，引来大群苍蝇嗡嗡盘旋。
隔离的栅栏外，守着面色紧张、用布巾蒙住口鼻的兵丁，眼神中充满了恐惧与戒备。
沈清辞隐藏在一条小巷的阴影里，仔细观察着。她能感觉到，那片被封锁的区域上空，笼罩着一层淡淡的、令人极其不适的灰黑色死气，与幽冥宗的力量同源，却又更加驳杂、混乱，充满了毁灭与怨憎的意味。
「果然是幽冥死气！但被刻意扭曲、混杂了其他的东西，形成了这种恶毒的‘瘟煞’！」白璃的声音带着愤怒与厌恶，「他们在利用生灵的恐惧与死亡，滋养和扩散这种力量！」
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