铁血关的晨钟敲响时，沈清辞已经站在关门外。她换上了一身便于行动的墨绿色劲装，白发用同色布带束起，腰间的镇魂针筒、雷霆之矛碎片、时光沙漏、地火之心和炎阳镜都做了隐匿处理，外表看只是普通的行囊。但她的气息，比三日前离开日陨峡谷时更加内敛深沉——涅盘第三重“重生”的境界在稳固，本源虽然依旧虚弱，但如同被反复锻打的精铁，质地越发坚韧。
玄璃和炎烁站在她身后。小姑娘穿着月白色的猎装，九尾虚影收敛得几乎看不见，只有额头印记泛着淡淡的金芒，显示着她这些日子的刻苦修炼——墨羽的牺牲让她一夜之间成熟了许多，眼中少了些稚气，多了份沉静。炎烁则是一身暗红色短打，炎阳镜缩小成护心镜的形态嵌在胸前，地火之心以吊坠的形式挂在颈间。他的气息比之前凝实了数倍，死火之链的考验和炎阳镜的认可让他的血脉在缓慢纯化，眉心那道金色火焰纹路愈发清晰。
“都准备好了？”沈清辞没有回头。
“嗯。”玄璃轻声应道，手中握着一枚青铜铃铛——那是墨羽的遗物，暗影卫的身份标识。她小心地收进贴身口袋。
炎烁用力点头，拳头握紧又松开：“先祖的传承里有关于迷雾森林的记载，虽然模糊，但至少知道大概方向。”
沈清辞望向东方。那里是万仞山脉的方向，夜宸和净莲尊者应该还在处理战后事宜。时光沙漏每三日才能联络一次，下一次要到明天黄昏。她压下心中的担忧，转身面对两个同伴：
“迷雾森林与之前我们去过的地方都不同。那里是生命的禁区，也是生命的圣地。传说森林深处的时间是错乱的，空间是折叠的，还有各种上古异兽和天然幻阵。我们要找的森灵之心，是七件神器中唯一有‘意识’的——它本身就是活着的。”
“活着的？”玄璃睁大眼睛。
“森灵族不是炼器，而是‘养育’。”沈清辞解释，“他们将整片森林的生机凝聚，种下一颗种子，用千年时光浇灌，最终长成森灵之心。那既是神器，也是一个完整的生命体。所以它不像其他神器那样容易被污染，但一旦被污染……后果也更可怕。”
她顿了顿：“守时者说过，渡世者在三千年前袭击了森灵族，但没能完全夺走森灵之心。它应该还在森林深处，只是陷入了某种自我保护状态。我们要做的，是唤醒它，获得它的认可。”
“怎么唤醒？”炎烁问。
“用生命之力共鸣。”沈清辞看向玄璃，“你的灵狐血脉对生命能量最敏感。炎烁的地火之心代表生命的炽热，我的涅盘之火代表生命的轮回。我们三个的力量结合，或许能沟通森灵之心。”
她最后看了一眼铁血关城墙上父亲挺立的身影，转身踏入晨雾：
“出发。”
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迷雾森林位于天玄大陆东境与南海交界处，是一片方圆数千里的原始森林。从铁血关出发，需要横穿半个西域，再沿东海海岸线南下。按照正常速度至少需要半个月，但沈清辞选择了一条危险但快捷的路线——穿越“瘴气沼泽”。
这是玄璃的主意。小狐狸在灵枢宗藏书阁看过相关记载：“瘴气沼泽是上古战场遗迹，地下埋藏着大量尸骨和破碎法器，因此终年毒瘴弥漫，妖兽变异。但沼泽深处有一条隐秘水道，直通迷雾森林北侧。如果走水道，能节省十天时间。”
“危险呢？”沈清辞当时问。
“毒瘴能腐蚀灵力，变异妖兽有金丹期实力，水道里还有‘腐骨鱼群’——那种鱼没有眼睛，靠感知生命气息攻击，一旦被缠上，元婴修士也会被啃成白骨。”玄璃认真地说，“但我的灵狐之力能净化一定范围的毒瘴，炎烁的地火可以驱散腐骨鱼，姐姐的涅盘之火能对抗侵蚀。只要我们配合好，应该能通过。”
现在，三人站在瘴气沼泽边缘。
眼前的景象令人心悸。沼泽上空笼罩着浓稠的墨绿色雾气，那些雾气在缓慢翻滚，偶尔露出下方漆黑的水面和嶙峋的枯树。水面上漂浮着不知名动物的骸骨，还有一些锈蚀的刀剑碎片。空气中弥漫着甜腻的腐臭，吸入一口就让人头晕目眩。
“跟紧我。”玄璃上前一步，九尾虚影完全展开。淡金色的灵狐之力从她身上涌出，形成一个直径三丈的净化领域。领域内的毒瘴如遇天敌，迅速退散。
沈清辞撑起涅盘护罩，将三人笼罩。炎烁则点燃地火之心，暗红色的火焰在指尖跳跃，随时准备应对攻击。
他们踏入沼泽。
脚下的淤泥松软湿滑，每走一步都会下陷半尺。水面上，那些骸骨随着他们的移动缓缓转动，空洞的眼眶仿佛在注视。更深处传来窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在水下游弋。
走了约莫三里，第一波攻击来了。
不是从水面，而是从水下。数十条黑影如箭般射出——那是腐骨鱼，每条都有手臂长短，身体呈惨白色，没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口。它们的目标很明确：沈清辞三人散发的生命气息。
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