岩洞内的黑水在晨曦中蒸腾着不祥的雾气。
沈清辞强撑着虚弱的身躯，在夜宸的搀扶下走近那滩污秽。玄璃已经恢复了小狐狸的形态，但九条尾巴上的焦黑痕迹清晰可见，它蹲在黑水边缘，金色眼眸死死盯着那些逐渐干涸的黑色粘液。
“这是‘影魔’的残骸。”玄璃的声音带着疲惫，更多的是凝重，“在灵狐一族的传承记忆里，它们是域外邪魔最低阶的爪牙，专门用来探路和寄生。没有完整的意识，只有本能——寻找合适的容器，建立坐标，为主体的降临做准备。”
沈清辞用一根银针挑起少许黑色粘液。那液体在针尖微微蠕动，仿佛还有生命。她左眼的金光已经黯淡，只能勉强看到粘液中残存的、极其微弱的污染印记。
“它刚才说‘容器’，”夜宸沉声道，“指的是我？”
“不止你。”玄璃转头，看向沈清辞，“主人，你也算。灵狐契约、涅盘圣火、世界之心的认可……你的灵魂特质对它们来说，可能比夜宸的毒伤印记更有吸引力。”
沈清辞心中一凛：“也就是说，我们俩都是目标。”
“恐怕是的。”玄璃的尾巴不安地摆动，“而且，刚才这个影魔能精准定位到这里，说明‘种子’已经在这个世界建立了初步的坐标网络。今天来的是最低阶的，下次可能就不是了。”
这个结论让岩洞内的空气都沉重了几分。
“先处理现场。”沈清辞收起银针，从储物戒指中取出几枚特制的玉瓶，“这些黑水必须彻底净化，否则残留的污染可能会侵蚀这片土地，形成新的‘种子’温床。”
她将玉瓶递给夜宸和玄璃，三人分头行动，用玉瓶收集黑水。每收集一瓶，沈清辞就会向瓶中注入一道涅盘圣火的子火——虽然微弱，但足以将黑水中的污染彻底焚烧干净。
这个工作持续了一个时辰。当最后一滴黑水被净化时，朝阳已经完全升起，金色的阳光透过岩洞顶部的裂缝洒进来，却驱不散三人眉间的阴霾。
“回营地。”沈清辞将装满净化后灰烬的玉瓶收好，“我们需要尽快制定对策。”
他们离开岩洞时，铁战已经带着一队人在外等候。这壮汉看到沈清辞苍白的脸色，急得直搓手：“宗主，您没事吧？昨晚的动静俺们听见了，想过来支援，但又怕打乱您的计划……”
“我没事。”沈清辞摆摆手，“俘虏营那边怎么样？”
“按您的吩咐，全部重新检查了一遍。”铁战的表情变得古怪，“又发现了五个……状态不对的。花谷主已经把他们单独隔离了。”
“五个……”沈清辞的心往下沉。这比预想的更多。
“还有，”铁战压低声音，“俺们检查祭坛周围时，在森林里发现了这个。”
他从怀里掏出一块巴掌大的黑色骨片。骨片形状不规则，边缘锋利，表面刻着密密麻麻的、肉眼几乎看不清的纹路。那些纹路与祭坛上的符文同源，但更加精细复杂。
玄璃跳到铁战肩上，盯着骨片看了片刻，忽然浑身毛发倒竖：“这是‘定位信标’！而且是……已经激活过的！”
“什么意思？”夜宸问。
“意思就是，”玄璃的声音发颤，“在我们发现祭坛之前，已经有人用这个信标，向某个地方发送了坐标信息。影魔就是根据这个坐标降临的。”
沈清辞接过骨片。她的指尖触碰到骨片的瞬间，左眼深处残存的金光骤然一跳，一段破碎的画面强行涌入脑海——
黑暗。无尽的黑暗。
黑暗中，一只巨大的、布满血丝的眼睛缓缓睁开。眼睛的瞳孔里，倒映着天玄大陆的山川河流，而在大陆的某个点上，有一个微弱但清晰的光标在闪烁。
那个点，就是他们现在所处的位置。
画面戛然而止。
沈清辞踉跄一步，骨片脱手掉落。夜宸及时扶住她：“怎么了？”
“我看到了……”沈清辞喘息着，“那个‘眼睛’……它在看着我们……看着整片大陆……”
她的脸色比刚才更苍白了。
玄璃跳回地面，用爪子扒拉骨片：“这上面残留着一丝高等邪魔的意念。主人刚才看到的，应该就是意念中封存的影像。”
“高等邪魔？”铁战倒吸一口凉气，“比昨晚那个怪物还厉害？”
“厉害得多。”玄璃的声音带着绝望，“影魔只是爪牙，连仆从都算不上。而能在虚空中凝视一个世界，并投放定位信标的……至少是领主级别的存在。按照灵狐一族的记载，万年前入侵的邪魔大军中，这样的领主有七个。”
七个。
这个数字让所有人都沉默了。
如果有一个这样的存在已经盯上了天玄大陆，那他们刚才消灭一个影魔，不过是杯水车薪。
“先回营地。”沈清辞强迫自己冷静下来，“不管敌人多强大，我们现在能做的，就是做好所有准备。”
一行人回到联军营地时，已是日上三竿。
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