车刚驶进青藤巷，潮湿的石板路在车灯的扫掠下泛着幽光，林墨握着方向盘的指节发白。后视镜里，那辆黑色 SUV 已经跟了三个路口，此刻正蛰伏在巷口的梧桐树影里，暗红色尾灯像一双不怀好意的眼睛。
副驾上的苏清瑶突然按住他颤抖的手：别回头。 她垂眸翻着平板电脑，屏幕冷光映得眉骨锋利如刃，五分钟前收到线报，有人买通了实验室清洁工。 指尖划过屏幕上的转账记录，一串零在黑暗里格外刺目。
林墨喉结滚动，防水袋里的九窍灵艾似乎在发烫。三天前在大别山药农手里收到这批艾草时，那老妪布满裂口的手紧紧攥着他的衣袖：后生，这是祖祖辈辈守着的宝贝，莫要让它... 话音未落，远处突然传来犬吠，老妪慌忙把布袋塞进他怀里，消失在晨雾中。
减速。 苏清瑶突然开口，指尖悬停在导航界面，实验室后门的监控十分钟前断了。 她从帆布包里摸出一把瑞士军刀，寒光在仪表盘上一闪而过。林墨感觉后颈的冷汗顺着脊梁往下淌，车拐进最后一个弯道时，他瞥见路边垃圾桶翻倒在地，里面散落着半瓶没喝完的凉茶 —— 正是他们今早买的牌子。
中医药大学的老实验楼在夜色中沉默如巨兽，张教授早已等在后门。这位头发花白的老学者穿着洗得发白的藏蓝大褂，手里的保温杯腾起袅袅热气：怎么才来？ 他警惕地张望四周，教务处下午突然来查实验日志，问最近有没有非常规样本检测。
林墨正要开口，苏清瑶突然按住他肩膀。借着路灯昏黄的光晕，她看见二楼走廊尽头闪过一抹黑影。张教授，您的柱子真的活化好了？ 她不着痕迹地挡在林墨身前，目光如炬，听说黄酮类检测需要用到二级水，实验室的反渗透系统上周不是报修了吗？
老教授先是一愣，随即反应过来：啊对！我刚换了桶装水应急。 他拧开保温杯喝了口茶，喉结剧烈滚动，快把样本拿来，趁着现在... 话音未落，三楼突然传来玻璃碎裂的声响。林墨本能地护住防水袋，却见苏清瑶已经抽出军刀，刀尖精准地挑开走廊感应灯的电线。
黑暗瞬间吞没整个楼道。林墨感觉有人贴着他的后背擦过，艾草特有的清苦气息中混杂着陌生的古龙水味。苏清瑶的声音贴着他耳畔响起：往配电室跑，张教授手机有定位。 她的体温透过薄薄的衬衫传来，带着令人心安的力量。
配电室的铁门虚掩着，林墨撞进去时撞倒了墙角的清洁车。月光从气窗斜斜照进来，在地上投下诡异的网格状阴影。他摸到墙上的总闸开关，正要拉下，突然听见门外传来重物坠地的闷响。
别动。 苏清瑶的声音混着粗重喘息，三个人，其中一个带着电击器。 她摸索着从清洁车翻出一瓶 84 消毒液，把样本藏进通风管道，快！ 林墨踩着铁架往上爬时，听见金属摩擦地面的声响，像某种捕食者亮出了利爪。
通风管道里积满灰尘，林墨强忍着咳嗽把防水袋塞进去。刚要转身，就看见苏清瑶的手机屏幕在黑暗中亮起，定位软件显示张教授正在往这里移动。可下一秒，手机突然黑屏 —— 有人切断了信号。
下来！ 苏清瑶拽着他躲到配电柜后面，刺鼻的氯气味扑面而来。门外传来皮鞋踩碎玻璃的声音，还有压低的交谈：那小子带着样本，上头说活要见人... 话音未落，84 消毒液混着清水泼出，走廊瞬间弥漫起令人窒息的白雾。
林墨感觉苏清瑶的手按在他肩头微微发抖，却听见她用气声说：记得我们在武当山练的闭气术吗？ 记忆突然闪回三个月前，云雾缭绕的山道上，她手把手教他调整呼吸节奏：气沉丹田，用意念引导... 此刻他强压下恐惧，将气息沉入小腹，只觉灵台渐渐清明。
混战在白雾中展开。林墨听见拳脚相撞的闷响，金属击打肉体的钝痛，还有苏清瑶偶尔发出的闷哼。当一声玻璃爆裂声传来时，他再也按捺不住，抄起墙角的灭火器冲出去。
月光下，苏清瑶正与一个黑衣人缠斗，那人手中的电击器滋滋作响。林墨抡起灭火器砸过去，却在半空被人截住手腕。后颈突然传来刺痛，电流顺着脊椎炸开，他听见苏清瑶撕心裂肺的呼喊，眼前的世界开始扭曲变形...
不知过了多久，林墨在刺鼻的血腥味中醒来。苏清瑶半跪在他身边，衬衫染着大片血迹，手里握着半截碎玻璃：撑住！ 她的声音带着哭腔，张教授去叫保安了，样本还在！ 林墨顺着她的目光望去，通风管道的铁网完好无损，防水袋的一角还露在外面。
警笛声由远及近时，林墨终于松了口气。苏清瑶扶着他站起来，两人相视而笑，眼中满是劫后余生的庆幸。但林墨知道，这场围绕九窍灵艾的暗战才刚刚开始，那些隐藏在暗处的势力，绝不会善罢甘休。
当警车红蓝交错的灯光照亮实验楼时，张教授匆匆赶来。他小心翼翼地取出高效液相色谱仪的柱子，布满皱纹的手微微颤抖：趁乱把这个藏起来了，他们不知道我们还有备用方案。 说着打开保温桶，里面竟是一套微型色谱装置，老骨头还能派上用场。
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