雪后的紫禁城，阳光清冽，檐角的冰凌折射着刺目的光。乾清宫的暖阁里，地龙烧得旺，康熙帝披着玄狐大氅，正听几位近臣奏事。年羹尧与高其倬的争端处置结果已明发，此刻议的，是开春后谒陵与巡视畿辅水利的章程。
雍亲王胤禛（青荷）垂手侍立在末位，眼观鼻，鼻观心，神色静穆如深潭古井。御前关于西南边务的决议，在他心中并未掀起多少波澜，一切尽在料算之中。他分出一缕心神，内视魂府。那枚“青莲道种”经过数月潜心温养，在《青莲混沌经》法诀的运转下，已非最初虚幻的莲子虚影，而是凝实了数分，通体清光莹然，表面混沌纹理愈发清晰，自行吐纳转化灵气的效率也稳步提升。更妙的是，随着道种稳固，他对此界“气数”、“运道”这等玄之又玄的存在，感知也敏锐了一丝。虽远谈不上窥测天机，但于人事成败、吉凶征兆上，偶有灵光一现的直觉，比以往单纯依靠经验逻辑推断，又多了一重难以言喻的把握。
此刻，他魂府清明，道种微旋，神识却如无形的水银，悄然弥散，感知着暖阁内每个人的气息、语调、乃至最细微的情绪波动。康熙话语中的疲惫与审视，近臣们言辞里的谨慎与机锋，都如一幅幅清晰的画面映照心湖。《清静宝鉴·显圣诀》的“清静辉光”虽受此界法则压制无法外放成形，但这种内敛的、增强五感六识与直觉洞察的妙用，却在此刻发挥得淋漓尽致。
议罢琐事，康熙略显疲态地揉了揉眉心，目光似不经意地扫过下首诸皇子，在胤禛身上略作停留，忽然开口：“老四。”
“儿臣在。”胤禛（青荷）上前半步，躬身应道。
“你前番所言，边务重在‘羁縻’与‘实边’并举，甚合朕意。此番勘查川滇黔界务，你认为，派何人总理协调，最为妥当？”康熙的声音听不出喜怒，仿佛只是随口一问。
暖阁内骤然一静。几位大臣眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。这看似寻常的询问，实则暗藏机锋。提议的人选，既要懂边务，能压服年、高，又需立场相对超然，不涉入阿哥党争太深，更关键的是，要合乎圣心。
胤禛（青荷）心念电转。魂府中道种清辉微漾，一丝极其微弱的感应掠过心头——此事不宜举荐过于亲近自己或明显是“自己人”的官员，甚至不宜举荐与八爷党公开对立之人。康熙要的，是一个能办事、且让他放心的“工具”，而非任何一方势力的延伸。
他略作沉吟，神色恭谨而坦荡：“回皇阿玛，儿臣久在书房，于朝中大臣才能品性所知甚浅，不敢妄言。然儿臣以为，总理此事者，首重‘公忠体国’四字，须资历深厚、威望足以服众，且熟知地方民情军政。如……如都察院左都御史揆叙大人，或户部尚书赵申乔大人，皆曾历任地方，老成持重，且素来公直，或可胜任。当然，此等大事，自有皇阿玛乾纲独断，儿臣愚见，仅供参考。”
他提的这两人，颇有讲究。揆叙出身满洲大族，学问优长，历任礼部、吏部，以“持正”闻名，与八阿哥虽有诗文唱和之谊，但并非其核心党羽，且因其家族背景，康熙用起来相对放心。赵申乔则是汉臣中着名的能吏、廉吏，以刚直苛刻着称，曾大力整顿户部钱粮，得罪人不少，但也因此显得“孤直”，与各皇子集团瓜葛不深。这两人，无论派谁，都大概率会秉承康熙意志办事，不易偏袒任何一方，且都能有效制衡年、高。
康熙深邃的目光在胤禛脸上停留片刻，未置可否，只淡淡道：“嗯，朕知道了。跪安吧。”
“儿臣告退。”胤禛（青荷）行礼退出，背脊挺直，步伐沉稳。他知道，自己这个“不偏不倚、唯才是举”的建议，已然达到目的。既展示了思考深度，又撇清了结党嫌疑，更重要的是，在康熙心中进一步巩固了“孤直”、“懂事”的印象。至于最终用谁，已不重要。重要的是，他再次在合适的时机，输出了合乎康熙心意的“见解”。
数日后，旨意下达：着都察院左都御史揆叙，加兵部尚书衔，充川滇黔边务勘查协调总理大臣，即日赴任。 同时，另有密旨申饬年羹尧、高其倬，令其“务必和衷共济，听候揆叙调处，若有阳奉阴违，重惩不贷”。
消息传出，各方反应不一。八爷府中，胤禩对揆叙得此差事颇为欣喜，认为这是皇父对自己一系文官力量的认可，亦可借此进一步笼络揆叙。年羹尧接到明发谕旨与密旨，却是惊出一身冷汗。密旨中“阳奉阴违，重惩不贷”八字，如同悬顶利剑。他立刻意识到，皇上对此次争端的和稀泥态度下，是绝对不容许边疆再生事端的决心。而揆叙此人，绝非易与之辈。他不由得再次想起暗中指点他写辩疏、并疑似疏通隆科多递话的那位“四爷”。此番危机，若无那人出手，后果不堪设想。感激与敬畏之余，一种无形的绳索似乎已悄然套上脖颈，他知道，自己欠下的，恐怕不仅仅是人情了。
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