崇祯二年十一月初。
金人来了吗？不知道。
金人不来了吗？也不知道。
用当下的话说，就是“如来”。
但侯世禄和满桂来了，却是实实在在的。乾清宫的暖阁里，朱由检看着风尘仆仆赶来的两位总兵，心情复杂。
满桂还好，虽显疲惫，但军容还算齐整。而宣府总兵侯世禄的模样，就让朱由检的心直接沉到了谷底。
这位总兵大人身上的铠甲蒙着一层厚厚的尘土，战袍边缘磨损得厉害，甚至能看到内衬的麻布，脸上除了长途跋涉的疲惫，更带着一种难以启齿的窘迫和惶然，活脱脱一副刚被洗劫过、又一路逃难而来的模样。
这是来勤王的还是来要饭的？朱由检盯着他看了好久，面色越来越难看。
看着皇帝那脸色，侯世禄的头埋得更低了，声音干涩发苦，带着点自嘲的哭腔：“陛下…若非前番陛下恩典，拨下劳军银粮…末将…末将和麾下儿郎，恐…恐已饿毙于道旁了…”
朱由检也是无奈了，那句“给你的钱呢？粮呢？”几乎要脱口而出，却又硬生生咽了回去。还用问吗？肯定是层层拖欠，雁过拔毛，到他手里还能剩几个子儿？他心中默算着内库那点可怜的家底——大约还剩下三百万两。
“爱卿的难处…朕知道。”朱由检的声音里透着一股深深的无力，他顿了顿，像是下了很大的决心，“朝廷的境况，你也清楚。…朕再给你二十万两以及五....五千石粮，拿去…先给将士们发饷吧。让他们…吃饱肚子，有力气守城。”
“末将…末将…” 侯世禄猛地抬头，眼中瞬间涌上感激和难以置信，膝盖一软就要行大礼叩谢天恩。
“停停停！”朱由检眼疾手快，几乎是条件反射般地低喝一声，带着点哭笑不得的烦躁，“别磕了！别磕了！！这砖都快被你磕出坑了！”
侯世禄一把鼻涕一把泪地告退了。
朱由检揉了揉发胀的额角，目光转向一旁一直没吭声的大同总兵满桂。
满桂也正看着他，眼神复杂，又带着点羡慕地瞟了瞟刚出门还在抹眼泪的侯世禄。
随即，这位大汉像是猛然领悟了什么，赶紧用力眨了眨眼，努力皱起眉头，试图也从眼眶里挤出几滴“忠勇的泪水”来，表情略显滑稽。
看着眼前这位将领在自己面前笨拙地挤眉弄眼“演戏”，朱由检连生气的力气都没了，只剩下满满的无奈。他摆了摆手，打断了对方的酝酿：“行了行了，别费劲了。大同镇也一样，二十万两，五千石。拿了快走，整军备战！”
满桂内心顿时一阵欢喜，原来不用哭也能拿啊！这新皇帝倒是实在！他立刻收敛了表情，中气十足地抱拳躬身：“末将谢陛下隆恩！必誓死扞卫京师！” 声音洪亮，显得心满意足，转身大步流星地就走了，步伐比来时轻快了不少。
朱由检看着他的背影消失在殿外，除了长长地叹了一口气，也别无他法。他又不是玉皇大帝，能凭空变出米山面山金银山。况且…
他的目光落回眼前御案上那堆得快比他头顶还高的奏本，文书几乎要将他淹没。各地的告急、请饷、弹劾、攻讦…一股绝望的无力感如同潮水般涌了上来。
他认命般地拿起最上面一份来自顺天府关于流民安置的奏章，朱笔蘸满了墨，却半晌不知该从何批起。
“干活吧，”他对着空荡荡的大殿，对自己喃喃自语道，声音里充满了疲惫，“还能咋的？”
这些日子，我们的崇祯皇帝只觉得脑袋又沉又乱，嗡嗡作响，搅得他不得安宁。
奏章洋洋洒洒堆满了御案。可细看其中内容，十份里七份，全是弹劾的。其矛头所指，无非是那几个人：督师袁崇焕、兵部尚书王洽、还有次辅钱龙锡。最近几日，弹劾的狂潮甚至毫不客气地拍打到了当朝首辅韩爌的头上。
“好家伙…真是好家伙…” 朱由检捏着一份通政司刚送来的急件，嘴角忍不住抽搐了一下，发出一声极轻的、只有自己能听见的嗤笑。
在这帮御史言官、科道给事中的生花妙笔之下，那远在前线、正火速驰援的袁崇焕，已然不是那个他曾寄予厚望的擎天之柱了。
在这些奏本里，袁崇焕是那秦桧再世，通敌卖国的帽子一顶比一顶扣得结实；专权跋扈，视君父如无物。什么“纵敌长驱”、“养寇自重”已是老生常谈，更有人信誓旦旦地指称其与皇太极书信往来，密约献城，说得有鼻子有眼，仿佛就躲在袁崇焕的军帐床底下亲耳所闻。
当然，兵部尚书王洽也好不到哪里去。他不再是那个略显庸碌的老臣，而是彻头彻尾的蠢材、国贼，玩忽职守、贻误军机的罪名足够他掉十次脑袋。每一份要求斩杀王洽以谢天下、以振军心的奏疏，都仿佛带着血淋淋的杀气，直刺朱由检的双眼。
而次辅钱龙锡，则成了这一切罪恶的源头和靠山。奏章里说他“阴结边帅”、“遥控兵部”，袁崇焕敢杀毛文龙，是得了他的密令；王洽敢延误军机，是仗了他的势。他俨然是盘踞在朝堂深处的一条毒蛇，吐着信子，将毒液注入大明朝的四肢百骸。
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