空气凝固了。院子里只剩下几个人粗重不匀的呼吸声，和远处不知谁的工具偶然落地的钝响。暮色正以惊人的速度吞噬着天光，那口敞开一道缝隙的棺材，像一个巨大的、沉默的疑问，又像一张即将吐出可怕真相的嘴。
“这……这是啥玩意儿？”小李的声音带着颤，他年轻，脸白得像纸，眼睛瞪得老大，死死盯着那些手印，仿佛下一秒它们就会动起来。
老孙狠狠瞪了他一眼，但自己的喉结也在上下滚动。他转向陈默，语气努力维持着平稳：“陈老板，您家祖上……有没有听说过什么？关于小孩的？”
小孩？
陈默的脑子嗡嗡作响，像有无数只细小的虫子在飞撞。那些黑色的、绝望的小手，在他眼前晃动着。蓦地，一段极其模糊、几乎被遗忘的碎片，从记忆最深的淤泥里挣扎着浮了上来。是很小的时候，夏夜纳凉，摇着蒲扇的祖母，似乎对着这东厢房的方向，含混地叹过气，说过几句没头没尾的话。什么“造孽”，什么“两个讨债的”，什么“关了一夜就没了”……
当时他年纪小，只当是老人家的呓语，或是某个早已失传的恐怖故事的开头。此刻，这两者却无比诡异地重叠起来，撞在那棺盖内侧密密麻麻的黑色手印上，撞得他心口发麻，一股寒意从尾椎骨倏地窜上，蛇一样盘踞在后颈。
他没有回答老孙的问题，只是死死盯着那些手印，仿佛想从中看出早已消散的灵魂的呐喊。天色，彻底暗了下来。工地上临时拉起的电灯，惨白的光晕在院子里圈出一块块孤岛，光线之外，是无边膨胀的黑暗。那口棺材，静静地卧在长凳上，棺盖下的阴影浓得化不开，那些手印，在晦明不定的光线下，似乎……更加清晰了。
“先把盖子盖上吧。”陈默听见自己的声音说，干涩得像沙子在磨，“挪到……先挪到后院杂物棚里去。小心点。”
老孙点了点头，没再多问。大刘和小李如蒙大赦，手忙脚乱却又异常谨慎地将棺盖合拢。沉闷的“咚”一声，隔绝了内里那令人心悸的景象。两人抬起棺材，脚步有些踉跄地朝着后院走去，仿佛抬着的不是一口空棺，而是千钧的重量和无形的恐惧。
陈默站在原地，没动。夜风起来了，穿过老宅空荡的门窗，发出呜呜的轻响，像低泣，又像耳语。他抬起头，望向黑黢黢的、尚未修缮的二楼走廊方向。那里，什么也没有。只有望不见底的黑暗。
可是，就在那风声的间隙里，或者只是他过于紧绷的神经产生的错觉——他似乎真的听到了，一丝极轻极细的，像是孩童嬉闹的、咯咯的笑声，一闪即逝。随之而来的，是指甲轻轻刮过硬木表面的声音，沙沙的，持续不断，挠在耳膜上，更挠在心尖上。
他猛地打了个寒颤，用力闭了闭眼。再睁开时，四下寂静，只有风声。
是听错了。一定是听错了。
他强迫自己转身，走向临时居住的前院小屋。脚步却有些虚浮，踩在地上，像踩在云端。那密密麻麻的黑色小手，还在他眼前晃。还有那若有若无的笑声，和刮擦声……
这一夜，陈默睡得极不安稳。梦里全是混乱的黑色手印，旋转变形，最后化成两个面目模糊的孩童身影，在无尽的黑暗廊道里奔跑、嬉笑，他们跑过的地方，墙壁上、门上，留下一个个湿漉漉、黑漆漆的小手印。他想追，却怎么也迈不开腿；想喊，喉咙却像被扼住。最后，他看见那两个孩子猛地回过头来——没有脸，只有两团更深的黑影，和黑影中咧开的、无声大笑的嘴。
他惊醒过来，满头冷汗，心脏狂跳得像是要撞碎肋骨。窗外，天色是黎明前最沉郁的深蓝，万籁俱寂。他喘着粗气，躺在床上，久久无法动弹。直到第一缕灰白的光线勉强透进窗户，工地上渐渐响起人声，他才感觉魂魄一点点归位。
白天的工作照常进行。工人们敲敲打打，尘土飞扬，各种噪音充斥着老宅的每一个角落。阳光炽烈，驱散了夜晚大部分的阴森想象。那口棺材已经被移到了后院一个废弃的、半敞开的砖石棚子下，依旧用破毡布盖着，像个被刻意忽略的疮疤。没人再主动提起它，仿佛昨晚那令人毛骨悚然的发现，只是集体的一场幻觉。
陈默也试图说服自己。也许是某种霉菌的巧合生长？或者以前存放时，不小心被调皮的孩子用沾了炭灰的手弄上去的？虽然那从内向外的用力痕迹根本无法解释。他需要更确凿的东西，来安顿自己越来越惶惑的心神。
他想起了族谱。老宅翻修前，一些重要的旧物，包括几大箱泛黄的族谱、账册和零散书信，都被他整理好，暂时存放在前院一间相对干燥的偏房里。也许，那里面会留下只言片语。
午后，他避开工人，独自钻进了那间堆满故纸的屋子。灰尘在从窗棂透进的几缕光柱里狂舞。他找到标注着曾祖父那一支的厚厚谱册，小心地翻开。纸张脆黄，墨迹深浅不一，记录着生卒年月、婚嫁子嗣、田产变动。他的手指一行行划过那些陌生的名字和枯燥的数字，心跳在寂静中显得格外清晰。
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