“这位小兄弟，” 卞元亨的声音低沉如洪钟，枯枝般的手指轻抚过牡丹粗糙的枝干，“枯枝牡丹是我们卞家独有。便仓的这花，离了此地的盐碱地，就像断了爪牙的猛虎，再难绽放出神韵。即便勉强开花，也不过是花小而不艳，没了在原产地的风采。其花瓣能应历法增减，放花时节性极强，更神奇的是，它似乎还能感应世事时势，颇具灵性。所以，还请回吧。”
朱槿闻言，脸上却露出一抹笑意：“久闻卞将军威名，那景阳冈打虎的英雄武松，原来是以将军为原型所写，当真是令人钦佩！” 他的目光在施耐庵与卞元亨之间流转，表面镇定自若，内心却翻涌着对未来的预判。
听到朱槿的话，卞元亨警惕的戒备起来。蒋瓛等人也紧紧站在朱槿身后，警惕的防备着，毕竟眼前之人可是徒手打死过老虎的猛人。
“施公的《水浒传》，写尽了世间百态、英雄豪情。听闻书中许多人物，都有现实原型？”
施耐庵轻笑一声，目光深邃地望向远方：“这天下之大，芸芸众生，皆是书中人物。就说那潘金莲，世人只道她淫荡，却不知她的原型，是那见风使舵的小人。”他的话语中带着一丝嘲讽，似有所指。
当潘元绍、潘元明兄弟在城破之际弃张士诚而降朱元璋时，施耐庵或许正提笔构思着这两个女性角色。潘元绍逼七姬自缢，却转身向新主摇尾乞怜；潘元明镇守杭州，关键时刻开城投降，他们的行径与 “忠义” 二字背道而驰。施耐庵将对这兄弟二人的鄙夷，尽数揉进了潘金莲与潘巧云的塑造中。
虽然历史因为朱槿的出现有所改变，潘元绍在平江城外就被常遇春斩于马下，但是不妨碍施耐庵对这两兄弟的仇恨，
寒风卷着雪粒扑在朱槿狐裘上，他望着施耐庵案头未干的墨迹，忽然轻笑：“施公笔下一百单八将各有来历，那朱武、陈达、杨春三人，又从何而来呢？”
话音未落，施耐庵握笔的手猛地一抖，墨汁在宣纸上晕开大片污渍，宛如未愈的伤疤。
细究《水浒传》人物，朱武、陈达、杨春三人的设定，极有可能暗藏施耐庵对朱元璋、徐达、常遇春的影射。
朱武自称 “定远人氏”，而朱元璋祖籍濠州钟离，濠州与定远同属凤阳府，在元末行政区划中几乎毗邻，这地域上的高度重合，绝非偶然。
朱武绰号 “神机军师”，与朱元璋早年崛起时运筹帷幄、善用谋略的形象相呼应；陈达、杨春之名，分别与徐达、常遇春名字形成微妙关联，“达” 字彰显将才本色，“春” 字暗含万象更新之意，恰似徐、常二人辅佐朱元璋开创新朝的功绩。
施耐庵作为张士诚旧部，亲历元末群雄逐鹿的纷争。
他在小说中塑造朱武等三人落草为寇的经历，或是对朱元璋早年出身低微的隐晦映射；朱武等人虽武艺出众，却在梁山排名中始终居于中游，未能跻身核心领导层，这种安排或许影射着朱元璋对功臣的猜忌与打压。
在文字的缝隙里，施耐庵用隐晦的笔法，将对旧主覆灭的痛惜、对新朝建立者复杂的情感，都编织进了这三个角色的命运之中。
朱槿看着卞元亨虎口暴起的青筋，恍惚看见十年后他被流放时冷笑的模样 —— 那声 “恐使田横客笑人” 的断喝，此刻仿佛已经穿透时空，在风雪中回荡。
明朝建立后，朱元璋听闻卞元亨的才名，希望他能出山为新朝效力，多次征召他。
但卞元亨不为所动，他曾作诗 “恐使田横客笑人”，以此表明自己的心志，自比为田横的门客，不愿向新主低头称臣。这句诗触怒了朱元璋，于是下令将卞元亨发配至辽东（今山海关北）充军。面对如此变故，卞元亨表现得极为坦然，临行之际，依旧饮酒吟诗，泰然自若，展现出了非凡的气度。
“有些人，空有野心，却无容人之量。” 卞元亨的目光如刀剜过朱槿腰间若隐若现的玄铁令牌，苍老的声音裹着冰碴。此时卞元亨已经明白朱槿几人是吴王朱元璋派来的人。
朱槿身后，蒋瓛、陈平、王进三人同时按上刀柄，靴底在积雪上碾出细微声响。
“送客！” 卞元亨甩袖转身，却见三道黑影如鬼魅般掠出，他带来的护院尚未拔刀，就已经被三人击倒在地。
朱槿慢条斯理地掸去袖口雪花，踱步到一株枯枝牡丹前。暗红的花苞在风中轻颤，渗出的汁液将白雪染成血色。?“卞公可知？” 他指尖抚过虬曲的枝干，“枯枝牡丹似乎能感应世事时势，颇有灵性，在一些重大历史事件发生时，会在严冬季节花开二度，枯枝无叶、唯花独秀。”
朱槿忽然抬手，霜色大氅扫落肩头积雪。十二株枯枝牡丹宛如被无形丝线牵引，在凛冽北风中同时绽开，殷红花瓣簌簌翻飞，宛如泼洒在雪幕上的鲜血。
“如今吴王势如破竹，这满池牡丹开得如此盛烈，不正是天命所归的征兆？” 他的声音裹挟着风雪，直直撞进卞元亨眼底。
卞元亨浑浊的瞳孔映着血色花瓣，竟泛起一丝涟漪。池面碎裂的薄冰下，暗青色的水纹无声翻涌，恍若他内心难以平息的波澜。卞元亨凝视着这些通灵的牡丹 —— 此刻却在这外乡人刻意的话语中，诡异地应和着新朝的声势。
朱槿抬手轻挥，蒋瓛、陈平、王进三人如离弦之箭般掠出。
眨眼间，院外传来整齐划一的呼喝声，一百标翊卫列阵而入，甲胄相撞的铿锵声惊起满院寒鸦。
“这一百‘标翊卫’，皆能以一当十。这样的精锐，我还有上万人！” 朱槿缓步走到军阵前，指尖抚过长枪枪缨。
他转身面向卞元亨，目光灼灼：“世人皆道吴王欲取皇位，可朱某之志，远比那九五之尊的宝座更辽阔。”
“西域的商路、南洋的岛屿、漠北的草原…… 我要让吴王的疆域，远超汉唐！” 他突然蹲下，抓起一把池边的黑土，“而这一切，都只为让天下百姓，不再受战乱之苦，顿顿有肉，岁岁安宁！”
施耐庵搁笔起身，苍老的手指无意识摩挲着案头稿纸。他望着朱槿眼中跳动的火焰，恍惚间想起年轻时辅佐张士诚的自己，也是这般豪情万丈。而卞元亨虎口处淡青色的旧疤突突跳动，似在呼应着朱槿激荡的话语。
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