果然，导师的声音再次响起：“第二项测验：穿越火海。测试者需在不使用飞行或空间类魔法的情况下，穿过一片持续燃烧、温度递升的火焰区域，抵达对面安全区。过程中需展示对自身魔力的有效防护与对环境的适应。请第二位测试者入场——深影学院，伊莎贝拉·赫里福德。”
伊莎贝拉迈着优雅的步伐走出队伍。她同样穿着深影学院制服，但似乎经过细微调整，更显腰身，淡金色的长发精心编织，在脑后挽成精致的发髻，点缀着细小的珍珠。她脸上带着无可挑剔的、仿佛练习过千百次的甜美微笑，向四周微微点头示意。
莉蒂西莎看到测验内容，微微挑眉：“‘穿越火海’……学院调查得挺仔细啊。这简直是给伊莎贝拉小姐量身打造的展示环节。”
泽菲尔点头：“伊莎贝拉的魔法回路是‘潮汐咏叹’，属于水属性，而且是偏向于‘流动性’、‘包容性’和‘净化’特质的水，与凯登那种爆裂的火截然不同。”
卡尔接口：“嘿，还真是兄妹，一个火一个水，属性对立。不过……就只是水吗？我记得很多水属性法师后期都能衍生出冰系能力，那样防御火焰效果更好吧？”
“她的回路核心是‘水’。”泽菲尔确认道，“‘潮汐咏叹’更注重魔力的绵长、恢复和形态变化。至于能否衍生出‘冰’属性，要看她个人的领悟、魔力控制精度以及等级的提升。理论上，如果她达到足够高的等级和对水元素的深刻理解，是可以做到的。但现在……”他没有说完。
伊莎贝拉的测验开始了。
场地中央燃起一片熊熊火海，炽热的温度即使隔着老远也能感受到。火焰的颜色从橙红渐变为炽白，显示出不同区域的温度差异。
伊莎贝拉站在火海边缘，脸上依旧保持着微笑，但仔细观察，能发现她的眼神里闪过一丝紧张。她开始吟唱咒文，双手舞动，一层淡蓝色的水幕在她周身展开，如同一个流动的水球将她包裹起来。
然后，她小心翼翼地、一步一顿地……走进了火海。
“开始了开始了。”卡尔聚精会神地看着。
然而接下来的过程，让所有期待看到一场精彩“水火对决”的人大失所望。
伊莎贝拉走得极慢，仿佛脚下不是火焰，而是布满荆棘和陷阱的雷区。她周身的淡蓝色水幕在火焰炙烤下不断蒸发，泛起大量白色蒸汽，她不得不持续注入魔力维持水幕，这导致她的魔力消耗很快。更让人无语的是，每当火焰稍微猛烈一些，水幕波动剧烈时，她就会发出轻微的惊呼，甚至停下脚步，脸上露出恰到好处的“惊慌”和“努力坚持”的表情，仿佛正在承受巨大的考验。
她的行进路线也谈不上什么策略，就是沿着一条直线慢慢挪动。遇到高温区域，她不是尝试快速通过或者用更厚实的水幕防护，而是更加放慢速度，小心翼翼地“磨”过去。
观看席上，最初的安静逐渐被一种尴尬的沉默取代，然后开始响起压抑的笑声和议论。
“她在干嘛？散步吗？”
“这水幕的强度……月银级就这水平？我认识的几个水系同学，防护能力比这强多了。”
“喊什么呀……又没真的烧到她。”
“照这个速度，她能走完吗？”
卡尔已经用手捂住了脸，从指缝里看着场中，声音闷闷的：“我的天……一个比一个慢，一个比一个无聊……凯登好歹最后还爆了个大的，她这……这简直是在表演‘如何用最优雅的方式浪费所有人的时间’。我都要没耐心了。”
莉蒂西莎也无奈地摇头：“完全没有利用水属性的‘流动’和‘变化’特性去适应或疏导火焰，只是单纯地硬抗。魔力利用率低，心理素质也……堪忧。”她看了一眼旁边已经有些学生开始打哈欠甚至偷偷看别处的景象。
泽菲尔的目光平静地追随着场中那个移动缓慢的蓝色水球，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、了然的漠然。“可不是嘛。”他轻声说，“她还是老样子。”
最终，在磨蹭了将近十五分钟后，伊莎贝拉终于“艰难”地穿越了火海，踏入了对面的安全区。她身上的水幕已经薄得近乎透明，发髻也有些散乱，额头上满是汗水（不知是热的还是紧张的）。但她一抵达安全区，立刻深吸一口气，迅速整理了一下仪容，脸上重新挂起那种带着些许“疲惫但满足”的微笑，甚至还向深影学院队伍的方向挥了挥手，仿佛刚刚完成了一项壮举。
观看席上响起的掌声比刚才给凯登的还要稀落，夹杂着更多的嘘声和毫不掩饰的嗤笑。伊莎贝拉似乎毫不在意，或者说，她沉浸在自己“成功克服挑战”的叙事里。
“我的耐心已经耗尽了。”卡尔有气无力地靠在椅背上，“一个比一个慢，一个比一个浮夸。深影学院就这水平？难怪泽菲尔你……”
他没说完，但意思明显。莉蒂西莎也看向泽菲尔，眼神复杂。
泽菲尔却没有回应他们的吐槽。他的目光已经越过了正在走回队伍、似乎还在和同伴说着什么的伊莎贝拉，落在了深影学院队伍中一个安静站立的身影上。
那个身影不如凯登张扬，不如伊莎贝拉耀眼，只是平静地站在那里，仿佛周围的一切喧嚣都与他无关。
“你们看，”泽菲尔的声音里，第一次带上了一丝真正意义上的、属于观察者的兴趣，“下一个，是亚历山大。”
卡尔和莉蒂西莎闻言，精神微微一振，顺着泽菲尔的目光看去。
亚历山大·赫里福德。赫里福德二房长子，菲娜的亲哥哥。他有着与凯登、伊莎贝拉相似的淡金色头发，但颜色更浅一些，眼眸不像凯登那样锐利逼人，也不像伊莎贝拉那样充满表演性，而是沉静、内敛，如同深潭。他的站姿挺拔却自然，没有刻意的紧绷感。
泽菲尔看着那个身影，紫罗兰色的眼眸微微眯起，之前的漠然被一种专注的审视取代。“接下来，”他轻声对两位好友说，语气里带着某种预感，“应该不会太无聊了。如果深影学院这次交换生里，真有能称得上有‘实力’的人……那么，他或许就是其中之一。”
阴云依旧低垂，但演练场中的灯光却似乎更加明亮了，仿佛在为即将到来的、可能截然不同的表现，悄然调整着舞台的焦点。
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