当最后一缕天光被群山吞没，星子尚未完全亮起时，消息经由特殊的传讯方式，送回了灵沁院。
谢惟铭与姬霆安尚未归来，但风奕川带来了他们通过木灵族驯养的夜行猎隼传回的第一批密讯——四个探子已携“证据”撤离，正全速返回暗影谷。他们确信影刺死于“外来用毒高手”之手，并带回了一块“神秘图腾木牌”作为关键物证。
“戏，唱完了。”上官子墨倚在院墙上，双手抱胸，望着东北方彻底暗下来的天空，嘴角勾起一抹介于满意与嘲弄之间的弧度，“现在，就看台下那位脾气不太好的‘贵客’，肯不肯买账了。”
“他会信的。”楚沐泽的声音在渐浓的夜色中响起，平静而笃定，“那些线索，环环相扣，指向明确，却又留有足够的想象空间。一个本就多疑、自负且复仇心切的人，看到这些，只会更加确信自己的判断，而不会去怀疑证据本身是否过于‘恰到好处’。”
上官子墨侧过头，在昏暗的光线下打量了楚沐泽一眼，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏：“行啊小子，这套琢磨人心的本事，见长了。看来清辰哥说你心细，还真没说错。”
楚沐泽被他看得有些不好意思，微微别开脸，低声道：“都是子墨哥和泊禹哥的‘道具’做得好，还有惟铭哥、霆安哥他们执行得周密。我……只是推演了几种可能。”
这时，主屋的门被轻轻推开，赵珺尧走了出来，立在檐下。院中摇曳的火把光芒将他沉静的身影映照得半明半暗。他的目光扫过院中众人，最后落在楚沐泽身上，停留了片刻。
“沐泽。”
楚沐泽立刻站直身体，望过去：“主上。”
“此事，你筹划周详，众人配合得力。”赵珺尧的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“做得不错。”
楚沐泽怔了怔，胸腔里仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一股热流涌上，瞬间冲到了耳根。他下意识地低下头，掩去眼中瞬间涌起的、难以言喻的情绪，只低声应道：“是……是大家同心协力的结果。沐泽不敢居功。”
楚承泽在旁边踮着脚，凑到哥哥耳边，用气声兴奋地说：“哥！主上又夸你了！还是当众夸的！”
楚沐泽轻轻用手肘碰了弟弟一下，示意他安静，嘴角却难以抑制地，极轻微地向上弯起了一个小小的、真实的弧度。
夜色如墨，星河渐显。
灵沁院中，众人已陆续回屋休息，为可能即将到来的更大风暴积蓄精力。院中只余一堆特意添了耐烧木料的篝火，在夜风中执着地燃烧，噼啪作响，驱散着黑暗与寒意。
楚沐泽依旧坐在那方冰凉的门槛石上，背靠着门框，没有立刻回屋。他望着跃动的火焰，目光却仿佛穿透了火光，看到了更远处——那四个疾驰在夜色中的信使，暗影谷中可能正在焦躁等待的影烈，以及……那无法预料的、即将到来的碰撞。
一只手轻轻搭在他肩膀上。楚承泽不知何时又溜了出来，挨着他坐下，这次没说话，只是安静地陪着，将那条好胳膊搭在哥哥肩膀上，脑袋也微微靠过来。
静默在兄弟间流淌，只有火苗舔舐木柴的细微声响。
“哥。”许久，楚承泽忽然开口，声音在寂静的夜里显得有些轻，却异常清晰。
“嗯？”
“我觉得……你跟以前，不太一样了。”
楚沐泽微微偏头，看向弟弟在火光映照下显得格外认真的侧脸：“哪里不一样？”
“说不上来，”楚承泽想了想，努力组织着语言，“就是……感觉你站在那儿，跟人说话，想事情的时候，背挺得特别直，眼神也特别定。不像以前，总喜欢一个人待在角落，不怎么说话，看人的时候眼神也有点飘。好像……心里有底了，不怕了。”
楚沐泽沉默下来。弟弟的话，像一颗投入心湖的石子，激起了层层涟漪。他重新将目光投向火焰，跳跃的光影在他眼中明明灭灭。
“承泽，”他缓缓开口，声音很轻，像在对自己说，也像在对弟弟倾诉，“我以前不是不想站在前面，不是不想说话。是怕。怕说错，怕做错，怕自己那点微不足道的想法，非但帮不上忙，反而会添乱，会让主上和大家失望。”
楚承泽静静听着，没有插话。
“后来，星月姐跟我说了一番话。”楚沐泽顿了顿，眼前浮现出上官星月那夜温柔而坚定的面容，“她说我心软不是错，但要学着把该放下的放下。她说，我做的事，是为了保护灵沁院，保护流云谷。那些因此折损的敌人，是必须清除的威胁。他们活着，我们便可能死。这个道理，我必须真正想通，放在心里，而不是当成负担背在身上。”
他长长地、轻轻地吐出一口气，仿佛将胸腔里积压许久的某种沉滞一并呼出。
“我想，我大概……是有些想通了。”
楚承泽看着哥哥在火光下半明半暗、却异常沉静的侧脸，忽然咧嘴笑了，那笑容纯粹而明亮，带着全然的信任与骄傲。他用力搂了搂哥哥的肩膀，声音有些发哽，却努力让自己的语气显得轻松：“哥，你这样……真好。真的。”
楚沐泽也笑了，这次笑容真切地抵达眼底，他抬手，揉了揉弟弟毛茸茸的脑袋。
“行了，臭小子，肉麻。回去睡了，养足精神。”
“嗯！”楚承泽用力点头，站起身，拍了拍屁股上的灰，朝自己屋子走去。走出几步，他回头，在跳跃的火光中，对哥哥露出一个灿烂的笑容，挥了挥手：
“哥，好梦！”
“好梦。”
楚承泽的身影消失在门内。楚沐泽独自坐在门槛上，又静静望了一会儿那簇仿佛永远不会熄灭的火焰，然后也缓缓起身。
夜风拂过庭院，带着祖木之心永恒般温柔的光晕与草木清香，悄然包裹着他，也包裹着这座在夜色中安然沉睡的院落。他抬起头，望向浩瀚的、缀满星辰的夜空。
长夜漫漫，前路未卜。
但心火已燃，便无畏暗夜将至。
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