“县太爷，我们凑了些银子，求您先放了我爹，剩下的我们一定尽快筹集！”牛文铜“噗通”跪下，额头重重地磕在地上。
曾县令慢条斯理地喝着茶，眼皮都没抬：“不够。五百两，一两都不能少。”
“大人！”叶飞羽上前一步，沉声道，“牛家庄已无粮无钱，求大人开恩，宽限些时日。”
曾县令这才抬眼看向他，上下打量了一番，突然笑了：“你就是那个打伤黑虎帮的叶飞羽？本事不小啊，连官府的税银都敢抗？”
就在这时，两个狱卒抬着一个担架走了进来。担架上躺着的，正是牛太公。不过短短几天，老人仿佛苍老了十岁，头发全白了，脸上身上布满了伤痕，衣服被血浸透，早已看不出原来的颜色。他双目紧闭，气息微弱，若非胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
“爹！”牛文铜扑过去，抱住担架，眼泪汹涌而出。
“呵呵，看在你们还算识相的份上，本县就先放了他。”曾县令放下茶杯，语气冰冷，“不过，税银粮食，一个子都不能少。给你们十天时间，十天之后，若是还交不齐，休怪本县无情！”
牛文铜看着父亲奄奄一息的模样，再看看曾县令那虚伪的笑容，一股怒火直冲头顶。他猛地站起身，双目赤红，就要扑向曾县令：“我杀了你这个狗官！”
“文铜！”叶飞羽眼疾手快，一把拉住了他。他知道，此刻动手，只会把事情彻底闹僵。
“哦？想杀本官？”曾县令脸色一沉，猛地拍响惊堂木，“大胆狂徒！竟敢在公堂之上意图谋刺朝廷命官！来人，给我拿下，就地正法！”
士兵们“唰”地拔出刀，蜂拥而上。
叶飞羽将牛文铜护在身后，眼神骤然变得凌厉。他知道，退无可退了。
“谁敢动？”他低喝一声，声音不大，却带着一股慑人的气势。
冲在最前面的两个士兵被他眼神一逼，竟下意识地停住了脚步。
叶飞羽不再犹豫，身形一晃，如猛虎下山般迎了上去。他没拔刀，甚至没使用内力，只是凭借着精妙的身法和搏击中的要害攻击术，在刀光剑影中穿梭。
一个士兵挥刀砍向他的脖颈，他侧身避开，同时手肘猛地撞向对方的肋骨，只听“咔嚓”一声，那士兵惨叫着倒地。另一个士兵挺枪刺来，他手腕一翻，抓住枪杆，顺势往回一拉，同时脚下一绊，士兵失去平衡，被自己的枪杆绊倒，摔了个嘴啃泥。
不过片刻功夫，冲上来的十几个士兵就倒了一地，哀嚎不止。剩下的人吓得脸色发白，握着刀的手都在发抖，再也不敢上前。
曾县令坐在堂上，看得目瞪口呆。他没想到，这个看似普通的年轻人，身手竟如此了得！
“你……你敢拒捕？”曾县令色厉内荏地喊道。
这时，一个师爷凑到他耳边，低声道：“老爷，此人功夫太高，硬拼恐伤及您的安危。不如先放他们一马，等十天后他们交不齐税银，再调动官军围剿，到时候名正言顺，不怕他翻天！”
曾县令眼珠一转，觉得有理。他干咳一声，脸上挤出虚伪的笑容：“呵呵，误会，都是误会！看来是手下人鲁莽了。”他朝士兵们喝道，“还不快退下！”
士兵们如蒙大赦，连滚带爬地抬着受伤的同伴离开了公堂。
“大人，”叶飞羽冷冷地看着他，“牛太公伤势严重，求您允我们带他回去医治。剩余的税银，我们会在十天内尽力筹集。”
曾县令见他服软，又摆起了官威：“十天？最多五天！五天之内交不齐，休怪本县不客气！到时候，可就不是坐牢那么简单了！”
“大人，五天实在太短……”
“那就七天！”曾县令不耐烦地挥手，“再多一天都不行！退下！”
叶飞羽不再争辩，和牛文铜一起，小心翼翼地抬起担架上的牛太公，快步离开了县衙。
刚出县衙大门，两人就找了县城里最有名的“回春堂”。老郎中须发皆白，仔细检查了牛太公的伤势，又给他把了脉，最后连连摇头，叹了口气，把牛文铜拉到一旁。
“令尊的伤……”老郎中声音沉重，“肋骨断了三根，内脏受损，加上狱中受了酷刑，已是油尽灯枯。就算是华佗再世，也无力回天了。你们……还是赶紧带他回家吧，让他能在熟悉的地方，安安静静地走。”
牛文铜如遭雷击，踉跄着后退几步，眼泪瞬间涌了出来：“不……不可能……郎中，您再想想办法，求求您了！”
老郎中闭上眼睛，不忍再看，只是缓缓摇头。
叶飞羽扶住几乎瘫倒的牛文铜，沉声道：“文铜，我们带太公回家。”
两人找了辆马车，铺上厚厚的稻草，小心翼翼地把牛太公放上去。一路上，牛太公时而清醒，时而昏迷，嘴里断断续续地念叨着：“文铜……别报仇……守好……牛家庄……”
牛文铜握着父亲冰冷的手，泪水无声地滑落，滴在稻草上，晕开一小片深色的痕迹。
而此时的南桂县衙内，曾县令正站在窗前，看着马车远去的方向，脸上露出阴险的笑容。
“师爷，你说，他们七天内，能凑齐五百两银子吗？”
师爷谄媚地笑道：“老爷英明。那牛家庄早已是空壳子，别说七天，就是七十天，也凑不齐。到时候，咱们调动官军，以‘抗税谋反’的罪名围剿，牛家庄的土地、财产，可就都归老爷您了！”
“嘿嘿，”曾县令阴恻恻地笑了，“一个小小的牛家庄，也敢跟官府作对？不知天高地厚！到时候，那个叫叶飞羽的小子，就算功夫再高，能挡得住官军的刀枪吗？”
他顿了顿，又道：“去，给河阳府的王通判写封信，就说牛家庄刁民抗税，恐有反意，请他奏请知府大人，派些兵马过来‘协助’。”
“是！小人这就去办！”
夕阳西下，将县衙的影子拉得很长。曾县令看着窗外的晚霞，仿佛已经看到了牛家庄被攻破、金银被掠夺的景象，嘴角的笑容越发得意。
他不知道，他的贪婪与狠毒，不仅没能摧毁牛家庄，反而将那个叫叶飞羽的年轻人，推向了一个他从未想象过的境地。而一场更大的风暴，正在南桂县的上空，悄然酝酿。
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