神策提举司扬州府医暑的加急疫报,如同一块投入平静水潭的巨石,瞬间打破了医学院因手术成功而带来的短暂喜悦。
“自三月下旬起,扬州府江都、高邮、宝应三县,突发‘喉痹瘟’。患者初起发热、咽痛,继而颈项肿大如瓜,呼吸困难,甚者窒息而亡。病势凶急,染者日增,已亡二十七人。地方医官束手,百姓恐慌,请总院速遣良医,携药施救!”
疫报上的字迹潦草,却字字如刀,刺在周济民心间。他立刻召集医学院核心人员紧急会议。净室内,消毒水的气味尚未散尽,此刻又弥漫开一股沉凝的危机感。
“喉痹瘟……”顾清源眉头紧锁,手指无意识地敲击着桌面,“症状似与《伤寒论》所述‘少阴病,咽中伤,生疮’有类,但病势如此急暴,更近于《诸病源候论》中‘马喉痹’或‘走马喉痹’的描述,然其传染之烈,犹有过之。”
一旁须发皆白的方泰老先生,此刻也面色凝重,缓缓道:“老夫行医数十载,于前朝至正年间亦曾见过类似喉疾流行,多发生于春夏之交,湿浊热毒壅滞咽喉所致。然彼时之疫,未若此番凶险。此疫来势汹汹,恐非寻常时气,乃戾气深重之‘疫疠’。”
“戾气……”周济民咀嚼着这个词,目光投向墙壁上悬挂的一幅《大明舆地全图》,扬州府的位置被重重圈出,“戾气如何传播?经口鼻?经接触?亦或如吴王殿下曾提及的某些海外学说所言,经由肉眼不可见之‘细菌’?”
朱橚站在稍远处旁听,此刻忍不住开口:“周师,顾师,方老,学生近日研读前代医案,发现类似喉疾大流行,多与水源不洁、人群聚居、往来密切有关。扬州乃漕运枢纽,商贾云集,舟车辐辏,若真有邪毒,传播必然迅速。”
周济民赞许地看了朱橚一眼:“殿下所言,切中要害。疫病防控,首重其源与径。然当下之急,乃阻其蔓延、救人性命。”他站起身,声音斩钉截铁:“清源,你即刻挑选精干外科、内科医官各两名,携带足量消毒药剂、消炎散、解毒丹以及手术器械,乘快船赶赴扬州疫区中心江都县!方老,请您坐镇医学院,统筹药材调配,并依据疫报症状,结合您老的经验,尽快拟定一个初步的普适方剂,发往扬州及周边府县备用。同时,以医学院与三军医药局名义,紧急行文沿途各州县,严令其加强码头、驿站查验,发现疑似患者,立即隔离!并张榜告知百姓,勿饮生水,勤以药皂洗手,减少聚集。”
他顿了顿,看向顾清源,语气格外严肃:“清源,此去非同小可。此疫凶险,医者亦可能染病。务必让所有人员穿戴特制罩衣、面罩、手套,接触病患前后,严格以肥皂洗手,酒精消毒,器械敷料务必蒸煮消毒。诊治场所需通风良好,病患需分区安置,重症与轻症、疑似者皆需分开!若有病故者……遗体须以生石灰或烈火焚烧深埋,切不可按常俗土葬!”
顾清源肃然领命:“学生明白!定当竭尽全力,控制疫情,救治病患!”
方泰也起身拱手:“济民放心,老夫虽老,配药调方尚可。这‘戾气’之说虽玄,但隔离消杀之理,古今皆同。老夫会立刻去办。”
会议结束,医学院如同一架上紧发条的机器,高速运转起来。药库灯火通明,伙计们按照方子称量、打包药材;工匠坊连夜赶制加厚的面罩和棉布手套;顾清源则与选定的四位医官紧急商讨行程与预案。
朱橚追上周济民,急切道:“周师,让学生也去吧!学生虽技艺不精,但可帮忙配药、护理、记录病案!多一个人,多一分力!”
周济民停下脚步,看着朱橚年轻而恳切的脸,摇了摇头,语气却缓和了些:“殿下有心,甚好。然疫区如战场,刀剑无眼,病魔更无情。殿下身份尊贵,且初涉医道,经验不足,此时前往,非但助力有限,反可能令地方官员与医官分心护卫。留在医学院,有更重要的事需殿下协助。”
“何事?周师尽管吩咐!”朱橚忙道。
“第一,协助方老调配药剂,监督药材质量。第二,”周济民目光深远,“此次疫情,正是检验和完善我们设想的‘疫情上报与隔离防治机制’的绝佳时机。你需详细记录从疫报抵达,到我们做出反应、调派人员、调配物资、发布指令的每一个步骤、每一处细节、遇到的每一个问题。待疫情过后,我们要据此修订,形成一套从村社、州县到中枢,从发现、上报、诊断、隔离、治疗到善后的完整章程!此事关乎未来千万人性命,其意义,不亚于亲赴疫区救治百人!”
朱橚浑身一震,顿时明白了肩上的责任,郑重躬身:“学生领命!必不负所托!”
次日黎明,顾清源一行六人,携带大量物资,乘上两艘标有“济仁堂-疫病救护”旗帜的快船,顺长江直下扬州。周济民、方泰、朱橚以及许多医学院师生送至龙江码头。晨雾朦胧,江水滔滔,众人心情皆沉重而坚定。
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