三日后，下溪镇府衙旁边的一条清冷小巷里，初冬的薄阳吝啬地洒下一点淡白的光，驱不散浸骨的寒意。
秦烈和阿秀前一后走出府衙侧门。阿秀手里捏着那张墨迹未干、却已冰冷如铁的和离文书，纸张边缘被她无意识攥得起了毛边。
她低着头，眼眶红肿未消，却已没了泪水，只剩下一种近乎麻木的平静。身上的旧衣在衙门那略显肃穆的环境里，显得愈发寒酸单薄。
秦烈走在她前面半步，高大的背影堵住了大半去路，也挡住了那点稀薄的阳光。他怀里揣着另一份同样的文书，却觉得比扛一头野猪还要沉。
完成了，终于……彻底斩断了。可心口那块空落落的地方，并没有如释重负，反而灌满了更冷的寒风。
两人沉默地走了一段，快到巷口时，秦烈忽然停下脚步，转过身。阿秀也跟着停下，依旧低着头。
“阿秀，”他开口，声音干涩，“我……我准备去北疆，从军。”
阿秀猛地抬起头，苍白的脸上第一次出现了惊愕之外的真切情绪的担忧。
“从军？北疆？那里在打仗！烈哥，你……你怎么能去那种地方？太危险了！” 她急急说道，哪怕已经不是夫妻，哪怕心已经碎成了渣，可十几年相依为命的情分，那份早已融入骨血的、如同亲人般的牵挂，让她本能地害怕失去他。
秦烈看着她眼中毫不作伪的惊慌和关切，心头像是被针狠狠刺了一下，愧疚感排山倒海般涌来。他避开她的目光，望向巷口外灰蒙蒙的天空，语气却异常坚定：“我必须去。”
他顿了顿，像是在说服她，也像是在说服自己：“我总不能……总不能一辈子做个猎户。北疆虽然凶险，但也是机会。我……我想去搏一搏。” 搏一个前程，搏一个或许能配得上某个人的身份。后面这句，他死死压在心底，不敢吐露半分。
阿秀张了张嘴，看着他脸上那种混合着决绝与某种她看不懂的、燃烧般光芒的神情，知道自己劝不住了。
烈哥一旦决定了什么事，十头牛都拉不回来。她垂下眼，声音轻得像叹息：“那……那你一定要小心。活着……比什么都重要。”
“我知道。”秦烈喉头哽了哽，“在我走之前……我会给你找个好人家，风风光光送你出嫁。以后……你就当我是你兄长。”
兄长……阿秀心里涩得发苦，却也知道，这大概是最好的结局了。
她抬起头，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看，声音带着细微的颤抖：“好……烈哥。我……我也想尝尝，被人真心实意爱着、疼着，是个什么滋味。”
这句话，像一把钝刀子，缓慢而沉重地割在秦烈心上。
他忽然想起很多年前，村里的王屠夫，那个膀大腰圆、沉默寡言却手艺极好的汉子，曾偷偷托媒人来家里，想要求娶阿秀。
那时候爹娘还在，一口回绝了，说阿秀是他的童养媳，早就是秦家的人了。他还记得当时王屠夫看向他的眼神，复杂难辨，有失落，有羡慕，似乎……还有一丝隐忍的痛楚。
那时的他懵懂不解，甚至觉得理所当然
此刻，看着阿秀眼中那点微弱却真实的、对“被爱”的向往，他才恍然惊觉，自己当年无形中，可能也剥夺了阿秀另一种人生的可能。
就像……就像他现在，为了自己的妄念，亲手斩断了她仅有的依靠。
这一刻，他忽然就理解了王屠夫当年那个眼神。
他用力闭了闭眼，压下翻涌的心绪：“你放心，我一定给你找个最好的。”
接下来的几天，秦烈暗中打点去北疆的路子和可能的门路，一边开始物色人选。
他心里其实隐约有个人影，王屠夫。听说他这些年一直未婚，独自经营着肉铺，为人虽然话少，但踏实肯干，家里也收拾得干净，从没听说有什么不好的传闻。
这日午后，秦烈拎着一壶酒，走进了镇东头王屠夫的肉铺。铺子里充斥着生肉和血腥气，王屠夫正埋头用力剁着一扇排骨，刀刃起落，稳而利落。
听到脚步声，他抬起头，见是秦烈，眼中闪过一丝意外，随即又恢复成惯常的沉默，只点了点头，算是招呼。
“王大哥，忙呢？”秦烈将酒放在案板一旁空处。
“嗯。”王屠夫应了一声，放下刀，擦了把手，“秦猎户，有事？”
秦烈自己拉过一张小凳坐下，打开酒封，倒了满满两碗：“没事，就是……想跟你聊聊。”
王屠夫看了他一眼，没说话，也坐下来，端起碗，一饮而尽，动作干脆。
两人默默喝了几碗，铺子里只有炉火上炖着骨头的咕嘟声。秦烈借着酒意，终于开口：“王大哥，这些年……你怎么一直没成家？”
王屠夫握着酒碗的手顿了顿，目光落在案板上那堆新鲜的猪肉上，半晌，才闷声道：“家里就我一个，爹娘去得早。我一个人过惯了，自在。也不想……耽误别人。” 他说得简单，语气里听不出太多情绪，只是那握着碗的手指，指节有些发白。
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