麻衣人的话音不高，却如古钟轰鸣，震荡着四人的心神与周遭凝固的道则。
隐匿道韵如冰雪消融，陆然四人的身形被迫从虚空中显现出来。
凌霜的剑已完全出鞘，冰冷的剑锋遥指高台，生死剑意锁定那麻衣老者，如临大敌。
桃夭周身淡粉光华流转，妖皇虚影在身后若隐若现，抵御着那股无处不在的浩瀚威压。
苏小婉面色微白，定魂珠在眉心浮现，稳住了她略显摇曳的神魂。
唯有陆然，尽管体内道基在对方目光扫来时传来隐隐刺痛，裂痕似乎在呻吟，但他依旧站得笔直，混沌道石的本质让他对这股天道威压有着异乎常人的抵抗力。他直视着麻衣人那双深邃的眼眸，平静开口：
“前辈并非皇甫执麾下。”
不是疑问，而是陈述。他从对方身上，感受到的并非皇甫执那种纯粹为了维护“樊笼”的冰冷决绝，而是一种更为古老、更为沉寂，甚至带着一丝……悲悯与疲惫的气息。
麻衣人闻言，脸上那丝难以捉摸的笑意似乎真切了些许。“老夫，玄鼎宗末代守鼎人，玄衍。”
玄鼎宗！守鼎人！
苏小婉眸中精光一闪，迅速传音：“古籍有载，玄鼎宗确有‘守鼎’一脉，不参与宗门俗务，世代守护宗门核心秘藏与‘万物洪炉’！他竟存活至今？”
陆然心中凛然。上古道统的遗存，能在旧天道笼罩下存活至今，其实力与状态，深不可测。
“守鼎人……”陆然重复着这个称谓，体内悬浮的残破小鼎与青铜碎片震动得更急了，发出细微的嗡鸣，仿佛在向古老的主人致意。“前辈在此阻我，是奉旧天道之命，还是遵玄鼎宗遗志？”
玄衍的目光掠过陆然怀中那些震颤的遗物，尤其在残破小鼎上停留一瞬，眼中闪过一丝追忆与复杂。“天道？玄鼎宗覆灭之时，所谓天道，已在倾轧。老夫守的，非天，非道，而是‘鼎’之本意。”
他抬起干枯的手指，指向那缓缓旋转的青铜巨门虚影。“此门之后，乃玄鼎秘境核心，亦是‘万物洪炉’最大碎片镇压之地，连同你所需的那第三块‘钥匙’。”
“然，洪炉碎片沉寂万古，其内蕴藏的‘焚天圣火’火种亦近乎熄灭。强行取走钥匙，必引洪炉彻底崩毁，其内平衡的寂灭死气与未熄之火将瞬间爆发，足以湮灭这片星骸古战场，甚至波及周边数域。”
陆然眉头紧锁：“前辈之意是？”
“需先以特殊灵焰，重燃洪炉核心，稳定其势，方可安全取物。”玄衍缓缓道，“而能重燃‘焚天圣火’者，非至纯至净，蕴含生死造化之焰不可。”
他的目光，依次扫过凌霜眉心的生死印记，桃夭周身平衡生死的气机，最后落在陆然身上。“你等四人，气机交织，生死相融，竟隐隐暗合‘混沌真炎’诞生之初的某种特质……或许，正是契机。”
此言一出，四人皆是一震。他们寻找的灵焰，竟与自身状态相关？
“混沌真炎？”苏小婉迅速推演，“传说中开天辟地之初，熔炼混沌，衍生万物的本源之火？此焰非单纯炽热，乃是‘存在’与‘定义’之焰，早已绝迹于岁月长河。”
“绝迹，不代表无法再现。”玄衍语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“万物洪炉，本就是仿混沌真炎熔炼万物之道而铸。以你等为引，结合此地残留的洪炉道韵，或可于秘境中，凝练出一丝‘伪·混沌真炎’雏形，足够唤醒洪炉碎片。”
他话锋一转，带着一丝审视：“然，此过程凶险万分。需引动洪炉内残余的寂灭死气与焚天圣火残焰，以你等道躯与神魂为鼎炉，进行熔炼。稍有不慎，便是道消身殒，神魂俱灭。”
“尔等，可敢一试？”
压力瞬间来到了陆然四人这边。这守鼎人玄衍，是友是敌尚且难辨，其提议更像是一场豪赌。但若不试，不仅无法取得钥匙碎片，还可能引发洪炉崩毁的灾难，此行目的亦将落空。
凌霜率先开口，剑意冲霄：“剑修之道，宁向直中取，不向曲中求。险阻而已，何惧之有？”她眉心的生死印记光华流转，跃跃欲试。
桃夭嫣然一笑，妖皇威仪尽显：“生死平衡，本就是我觉醒之道。这熔炼，正合我意。”
苏小婉看向陆然，眼神坚定：“陆兄，推演结果显示，此乃唯一可行之路。风险虽巨，但有一线生机，且……或能进一步印证‘熔炼’与‘平衡’之道，于我解析道种传承亦有裨益。”
陆然感受着怀中遗物与秘境核心传来的强烈呼唤，体内混沌道基虽裂，却在此刻涌现出前所未有的渴望。那是对“熔炼”、“重构”、“定义”本质的向往。
他迎上玄衍的目光，字句清晰：
“请前辈，开启秘境。”
玄衍深深地看了陆然一眼，那古井无波的眼眸中，似乎有了一丝极细微的波澜。他不再多言，转身面向那青铜巨门虚影，双手缓缓抬起，结出一个古老而复杂的法印。
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