这就是荆州现状：刘表老迈，蔡瑁跋扈，蒯越清高，黄祖骑墙。而年轻的刘琦、刘琮，一个懦弱，一个年幼，根本撑不起局面。
消息传回寿春，刘备召集众人商议。
“荆州乱了。”刘备把伊籍的汇报说了一遍，“蔡瑁主降，蒯越主战，黄祖骑墙。刘景升……似乎拿不定主意。”
关羽捋须：“大哥，这是取荆州的好机会。”
张飞嚷嚷：“就是！打过去！我打头阵！”
曹豹却摇头：“打不得。”
“为什么？”张飞瞪眼。
“第一，名不正言不顺。”曹豹分析，“刘表还在，咱们以什么名义打？‘救荆州’？可人家没求咱们救。‘讨逆’？蔡瑁虽然跋扈，但也没公然造反。第二，就算打下来，怎么治理？荆州士族盘根错节，咱们这些外人去了，能站稳吗？第三……”他看向刘备，“主公仁德之名刚立，若此时攻伐同宗，岂不自毁名声？”
刘备点头：“曹将军所言有理。那依你之见……”
“等。”曹豹只说了一个字。
“等什么？”
“等荆州自己乱。”曹豹道，“蔡瑁和蒯越的矛盾已经公开化了，迟早要爆发。到时候无论谁赢，都会来求外援。蔡瑁赢，会求曹操；蒯越赢，会求咱们。咱们只需要做好准备，等他们来求。”
徐庶补充：“还可暗中支持蒯越。他不是要联刘抗曹吗？咱们可以给他些钱粮军械，但不要明着给，通过商人转手。这样既帮了他，又不落把柄。”
“好计。”刘备赞道，“此事交给子仲去办。”
糜竺领命。他在荆州有商路，做这事顺手。
安排妥当，刘备又问：“那曹操那边……”
“曹操现在忙着消化河北，暂时顾不上荆州。”曹豹很肯定，“但也不会太久。咱们得抢在他之前，在荆州埋下钉子。除了蒯越，还可联络其他不满蔡瑁的势力。比如……长沙太守张羡。”
“张羡？”
“此人原是刘表部下，因与蔡瑁不合，被贬到长沙。”曹豹道，“据伊籍说，张羡在长沙经营多年，颇得民心，且对蔡瑁恨之入骨。咱们若暗中联络他，许以好处，将来或有大用。”
刘备想了想：“可行。但需谨慎，莫要打草惊蛇。”
“明白。”
计策定下，各方开始行动。糜竺通过商路，悄悄给蒯越送去一批军械；伊籍再次前往江夏，给黄祖带去厚礼；曹豹则亲自写信给张羡，言辞恳切，只谈“共扶汉室”，不提具体条件。
这些动作，自然瞒不过蔡瑁的眼线。
襄阳城里，蔡瑁接到密报，冷笑：“刘备这是要挖我荆州墙角啊。”
弟弟蔡中问：“兄长，咱们要不要先下手为强？把蒯越抓了？”
“抓？”蔡瑁摇头，“蒯家在荆州势力不小，抓了他，会惹众怒。不过……”他眼中闪过寒光，“可以给他点颜色看看。你去安排，找几个‘山贼’，劫了蒯越从江陵运来的那批货。”
“明白。”
几天后，蒯越的一批货在江陵附近被劫。虽然没伤人命，但损失不小。蒯越心知肚明是谁干的，但没证据，只能忍气吞声。
这件事让蒯越更加坚定了联刘的决心。他秘密派人前往寿春，表示愿意“共扶汉室”，只等时机成熟。
就这样，荆州这艘大船，在风雨中摇摆不定。掌舵的老船长力不从心，大副二副各怀鬼胎，水手们人心惶惶。而周围，三头猛虎——曹操、刘备、孙权——都在盯着，等着船翻，或者……等着船长求救。
春天快过去了，夏天即将到来。而荆州的命运，就像这季节交替，充满了变数。
谁也不知道，下一个倒下的会是谁。但所有人都知道，平静的日子，不多了。
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