建安九年冬，许都的雪来得特别早。
才十一月初，鹅毛大雪就纷纷扬扬落下来，一夜之间把整座城池染成素白。宫城角楼上，守卫的士兵缩着脖子跺脚，哈出的白气刚出口就散了。可皇宫正殿里，却温暖如春——十几个炭盆烧得正旺，铜鹤香炉吐出袅袅青烟，带着檀木的香气。
汉献帝刘协坐在龙椅上，身上裹着厚厚的貂裘，脸色却比外面的雪还白。他面前的长案上，摊开着一幅巨大的舆图，从案头一直垂到地上。舆图上用朱砂画出了密密麻麻的疆界，北至幽州长城，南抵长江北岸，东临大海，西接关中——几乎大半个天下，都涂成了红色。
“陛下请看，”刘备站在案前，手指划过舆图，“此乃臣等历时一年余，浴血奋战所得之疆土。共计七州之地，八十三郡，九百余万口。”
他的声音在空旷的大殿里回荡，平静，但每个字都像重锤敲在人心上。
刘协看着那幅图，嘴唇微微发抖。他不是没见过舆图，但从未见过这么大、这么……刺眼的图。那一片红色像血，像火，灼得他眼睛发疼。
“爱卿……辛苦了。”他干巴巴地说。
“为国尽忠，不敢言苦。”刘备躬身，“只是疆土虽广，百废待兴。臣请陛下下旨，减免河北各州三年赋税，开仓放粮，安抚百姓。”
“准，都准。”刘协几乎是抢着说，“爱卿觉得该如何，便如何。”
“谢陛下。”刘备又拿出一卷奏章，“另，有功将士，当论功行赏。臣拟了一份名单，请陛下过目。”
刘协接过奏章，手抖得几乎拿不住。他匆匆扫了一眼，前面几个名字让他心跳加速：
吕布，封赵公，食邑万户，假节钺，都督河北诸军事。
关羽，封汉寿亭侯，假节，督荆州事。
张飞，封西乡侯，假节，督豫州事。
曹豹，封东武亭侯，拜军师中郎将。
赵云，封永昌亭侯，拜翊军将军。
张合，封鄚侯，拜镇北将军。
徐晃，封杨侯，拜镇东将军。
……
后面还有长长一串，文臣武将，足有百余人。
刘协闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，脸上已经挤出一丝笑容：“爱卿所拟，甚妥。只是……吕布非刘姓，封公是否……”
“陛下，”刘备打断他，语气温和但坚定，“吕奉先破曹操，复河北，功在社稷。若因其姓而薄其赏，恐寒将士之心。”
刘协不敢再说什么，提起朱笔，在奏章上批了个“可”字。笔尖划过绢布，声音轻得像叹息。
从宫里出来，雪已经停了。阳光照在雪地上，反射出刺眼的白光。刘备眯起眼睛，看着宫门外等候的一众文武。
吕布站在最前面，一身崭新的玄色战袍，外罩貂裘，威风凛凛。他身后，关羽、张飞、赵云、张合、徐晃、张辽等将领按序站立，文官这边以曹豹为首，简雍、孙乾、糜竺、曹丕等依次排开。
见刘备出来，众人齐齐躬身：“主公。”
刘备摆摆手：“都听到了？”
“听到了！”张飞嗓门最大，“大哥，这下咱们可真是……真是那个词儿怎么说来着？对了，如日中天！”
众人哄笑。关羽抚着长须，难得露出笑意：“三弟如今也学会用典了。”
“跟你们这些读书人学的呗！”张飞咧嘴，“不过说真的，这么大摊子，接下来怎么办？”
这话问到点子上了。所有人都看向刘备。
刘备走下台阶，踩在雪地上，发出咯吱咯吱的响声。他走到众人中间，环视一圈：“是啊，接下来怎么办？”
他顿了顿，继续说：“咱们现在有七州之地，听起来很风光。但你们知道这七州有多少郡县吗？八十三郡。多少人口？九百多万。多少兵马？三十余万。每天要消耗多少粮草？要处理多少政务？要防范多少敌人？”
一连串问题，问得众人都沉默了。
曹豹最先开口：“主公，豹以为当务之急有三。第一，整顿内政，选派能吏赴各州郡，恢复生产，安抚百姓。第二，整编军队，三十万大军太过臃肿，当裁汰老弱，保留精锐。第三……该定下一步方略了。”
“下一步方略？”张飞挠头，“不是都打完了吗？曹操死了，河北平了，还有什么好打的？”
关羽冷笑：“三弟忘了南边的孙权，西边的刘表，还有益州的刘璋、汉中的张鲁？”
“哦对！”张飞一拍脑门，“还有这些家伙！那就打呗！一鼓作气，全收拾了！”
“打？拿什么打？”曹豹反问，“三将军，咱们刚打完一年多的仗，将士疲惫，粮草消耗大半。现在再兴兵，是嫌家底太厚吗？”
张飞被问住了，张了张嘴，没说出话。
吕布这时开口：“文礼说得对，现在不宜再战。但也不能什么都不做。依我看，该派人去各处探探虚实。孙权那边，可以联姻；刘表那边，可以结盟；刘璋、张鲁……先看看再说。”
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