这时，简雍和孙乾联袂而来，显然是听说主公在后园独处，心有忧虑，特来相见。见到张飞也在，两人行了礼。
“主公可是为南方之事烦心？”简雍察言观色，问道。
刘备也不隐瞒，将方才对张飞说的顾虑，又大致说了一遍，只是语气更加沉郁。
孙乾沉吟道：“主公所虑，深谋远虑。刘表遣使示好，其态恭而心未必诚，不过是畏我兵威，行缓兵之计。近日有荆州商贾传来消息，襄阳、江陵等地，仍在暗中加强城防，招募水手，蔡瑁所部水军操练频繁。至于江东，细作回报，孙权以周瑜总督水军事务，在柴桑、牛渚大造舰船，规模远超以往。其志非小。”
简雍补充：“还有一事。听闻刘表次子刘琨之母蔡氏，及其舅蔡瑁，近来与荆州本土大族蒯越、蒯良兄弟走动甚密，似有推动刘琨继位之意。长子刘琦，性情温和但体弱，其妻族势力不显，颇受压制。荆州未来，恐有内争之虞。”
“内争……”刘备眼中光芒一闪，这正是他希望看到的，但旋即又暗淡下去，“纵有内争，若外敌当前，亦可能暂时搁置。我担心的，便是我们给予的压力，或者将来南下的动作，反而促使他们内部妥协，一致对外。”
一直没怎么说话的张飞，听到这里忍不住插嘴：“这也不行，那也担心！要我说，干脆找个由头，就说刘表对朝廷（咱们）不敬，或者他手下那个黄祖又招惹江东引发边患，咱们以‘调解’、‘维护汉室安宁’为名，派兵南下，先占他几个靠近的郡县再说！步步为营！”
孙乾苦笑：“翼德将军，此非不可，但易授人以口实，谓主公欺凌宗亲，有损仁德之名。且一旦开衅，便是大战，恐难控制规模。眼下北征在即，实不宜另启大规模南方战端。”
“所以，还是得等，还得想办法‘名正言顺’……”刘备喃喃道，那种有力使不上、有机会却不敢轻易去抓的憋闷感，再次涌上心头。他看向一直沉默不语的简雍，“宪和，以你之见，如何能更快、更稳妥地解决南方之忧？或者说，在北征期间，我们能在南方做些什么，既不立刻引发大战，又能为将来收取荆州创造更有利的条件？”
简雍思索良久，缓缓道：“主公，或许可以从‘人’和‘势’两方面着手。‘人’者，荆州士民之心。主公仁德之名，早已传扬天下。可继续加大对荆州的‘文攻’，比如，以朝廷（即将迁至洛阳的天子）名义，褒奖荆州某些素有清望、且对刘表保守政策不满的官员或名士；暗中资助荆州境内的学馆，传播主公复兴汉室之志；甚至……可以秘密接纳一些从荆州北上来投的不得志士人，妥善安置，广为宣传。水滴石穿，久而久之，荆州人心向背，或可潜移默化。”
刘备微微颔首，这确是文士所长，也是他擅长和注重的方式。
“‘势’者，外在格局与军事压力。”简雍继续道，“对江东，继续保持若即若离，既不让其感到绝对安全，也不将其彻底推向刘表。可适当透露一些‘朝廷有意重设扬州牧、或加封孙权更高爵位以安其心’的风声，令其抱有幻想，忙于内部整合与等待朝廷正式册封，延缓其对外扩张步伐。对荆州，除了翼德将军在黎阳的军事存在形成压力外，或可请云长将军在青徐之地，择机进行一些中小规模的‘剿匪’或‘巡边’行动，范围可稍稍贴近荆州北部边境，展示肌肉，但绝不越界。让刘表始终不敢放松北顾，将更多精力财力用于防备，而非内斗或发展。同时，严密监控江夏黄祖与江东的冲突，若有合适时机……或许能做些文章。”
刘备听着，心中渐渐有了些轮廓。简雍的策略，与曹豹的大方向一致，但更加细化，侧重于渗透、分化和保持高压态势，为最终行动铺路。这需要耐心，需要精细的操作，也……需要时间。
“还是要时间啊。”刘备望着南方天际那抹淡淡的云霭，仿佛看到了长江的波涛，“只希望，奉先在北边一切顺利，速战速决。只希望，南边的变数，不要发生得太快……”
他忽然想起关羽在战略会议上说的话，“以汉室宗亲之名收荆州有天然合法性”。这份合法性，是他的优势，也是他的束缚。他既想尽快拿到这份“遗产”，又不得不顾忌吃相，维护自己赖以立足的“仁德”招牌。这种矛盾，或许就是作为政治人物与单纯军事统帅最大的不同吧。
“就依宪和、公佑之议，细细去做吧。”刘备最终吩咐道，“尤其对荆州士人的暗中联络与安抚，务必谨慎隐秘。对江东，礼数要格外周全。告诉云长和翼德，军事上保持威慑，但绝不可妄动！”
“诺！”简雍、孙乾、张飞齐声应道。
众人散去，后园重归宁静。刘备独自站在桃树下，手指轻轻拂过一枚柔嫩的花苞。南下之心，如同这苞中之蕊，早已萌动，却囿于时势，不得不暂藏锋芒。他只盼，北疆的烽火能早日熄灭，吕布的凯歌能早日传来，让他能携大胜之威，以最堂皇正大、又最犀利无匹的方式，去摘取南方那颗早已在他心中熟透的果实——荆州。
只是，世事如棋，变化莫测。他在这邺城春日里的顾虑与筹谋，南方的刘表、孙权，乃至即将出征塞外的吕布，又有谁能完全预料未来的走向呢？唯有步步为营，且看且行。
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