“炎汉”这两个字，第一次在正式场合被提出来。
文官们交头接耳，武将们面面相觑。吕布坐在那里，面无表情，心里却在盘算——曹豹和陈宫这一唱一和，显然是早有准备。他们不仅要改变政体，还要从根本上重塑政权的合法性。
“吕将军。”王朗突然看向吕布，“此事关乎重大，不知将军意下如何？”
所有人的目光都集中到吕布身上。
吕布慢慢站起身。他个子高，往那儿一站，整个堂内都显得矮了一截。
“我吕布是个粗人，不懂那么多大道理。”他开口，声音不大，但很清晰，“但我懂一件事——乱世之中，能打的赢，不能打的输。咱们能打赢曹操，能打赢袁绍，能平定草原，靠的是什么？”
他环视众人：“靠的是刘使君的仁德，靠的是将士们的勇武，靠的是各位先生的智谋。但这些，都需要一个东西来凝聚——那就是实实在在的好处。”
“将士们跟着咱们，是想封侯拜将，是想光宗耀祖。百姓们归附咱们，是想有地种，有饭吃，有太平日子过。文官们投效咱们，是想施展抱负，青史留名。”吕布说得直白，“这些东西，一个虚头巴脑的‘州牧’名号给不了，一个遥不可及的‘忠义’大义也给不了。只有实实在在的新朝，实实在在的官职爵位，实实在在的功勋制度，才能给。”
他顿了顿：“所以，我同意建新朝。不但要建，还要建得堂堂正正，建得让天下人都看得见。至于怎么建，建什么名号，那是文官们的事。我只管一件事——谁敢反对，谁敢捣乱，我的方天画戟不答应。”
这话说得霸气，但也实在。武将们轰然叫好，连一些年轻文官也面露激动之色。
王朗那派的老臣子脸色发白，但不敢再说什么——吕布都表态了，谁还敢反对？
刘备适时站起身：“奉先之言，乃肺腑之言。诸位，今日之议，我已明白。建新朝，势在必行。但具体如何建，还需从长计议。曹先生、陈先生，你们牵头，拟一个详细的方案，三日后再议。”
“诺！”曹豹、陈宫齐声应道。
“另外，”刘备又说，“今日议事内容，不得外传。在建制未定之前，一切照旧。”
“遵命！”
会议散了。文官武将们三三两两往外走，议论纷纷。吕布正要离开，刘备叫住了他。
两人走到后堂，屏退左右。
“奉先，刚才多谢你。”刘备诚恳地说，“没有你表态，那些老臣子还要纠缠不休。”
“我说的是实话。”吕布道，“玄德，这个新朝，你真想好了？”
刘备沉默片刻：“想好了。从前我只想匡扶汉室，还天下太平。可这些日子，我越来越明白——汉室已经扶不起来了。不是天子无德，而是这个朝廷，这套制度，已经烂到根子里了。不破不立，不建立新朝，不推行新政，天下永无宁日。”
“那你打算怎么做？”
“先称公，建国号，定制度。”刘备说，“等平定了南方，再正式称帝。奉先，到那时，你便是开国第一功臣，我要封你为王，让你世代镇守北疆。”
吕布看着刘备，突然笑了：“玄德，你这人就是这样。明明心里想当皇帝，偏偏还要说得这么委婉。不过也好，直来直去的皇帝，我还真不习惯。”
刘备也笑了：“知我者，奉先也。”
“行了，我回去了。”吕布摆摆手，“北疆那边还有一堆事。等你们把方案拟好了，派人送一份到蓟城。我看得懂就看，看不懂就问贾诩。”
“好。”
吕布走出州牧府，张辽已经在门外等着。
“将军，怎么样？”
“定了。”吕布翻身上马，“要建新朝了。”
张辽眼睛一亮：“那将军您……”
“该有的都会有。”吕布说，“走吧，回蓟城。新朝建成之前，咱们得把北疆经营好。将来论功行赏，咱们手里有实打实的功劳，说话才硬气。”
马队出了邺城，向北而去。春风拂面，道路两旁的田野里，已经有农夫在耕作了。虽然还是初春，但生机已经萌发。
吕布回头看了一眼邺城。这座城，这个联盟，马上就要变成一个新的政权了。而他吕布，也将从一个“盟友”，变成“开国元勋”。
这条路，他选对了。
只是前方，还有更多的挑战在等着。新朝的建立只是开始，如何治理这个庞大的国家，如何平衡各方利益，如何应对内外的敌人……这些，都是比打仗更复杂的事。
但吕布不怕。他这一生，什么时候怕过挑战？
马鞭一挥，赤兔马撒开四蹄，向着北方，向着他的北疆，疾驰而去。
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