邺城的春天来得比蓟城早。三月初，州牧府庭院里的桃树已经开了花，粉白一片，风一吹就落英缤纷。可府内议事堂里的气氛，却跟这春色不太搭调。
堂内坐满了人。
左边是武将，以吕布为首，关羽、张飞、赵云、张辽、乐进、徐晃……二三十号人，个个挺胸抬头，甲胄在身，兵器虽然放在了门外，可那股子杀伐之气还是压不住。
右边是文官，以曹豹为首，陈宫、简雍、孙乾、糜竺……还有不少新归附的河北士人，穿着宽袍大袖，正襟危坐，手里都拿着竹简或绢布，准备发言。
刘备坐在主位，左右看看，先开了口：“今日召集诸位，是要议一件大事。如今天下虽未一统，但我等已据河北、中原，拥兵数十万，治民数百万。再以从前的‘联盟’名号行事，已不合时宜。今日，咱们就议一议，往后该以何种政体统御这半壁江山。”
话音刚落，张飞就站起来：“这有什么好议的？大哥是主，咱们是臣，就这么简单！要我说，大哥就该进位称公，名正言顺地统领咱们！”
他这话说得直白，不少武将都点头。可文官那边，有人皱起了眉头。
一个五十多岁的文士站起身，吕布认得他，是邺城本地大族出身的王朗，原是曹操任命的官吏，后来投降了刘备。
“张将军此言差矣。”王朗慢悠悠地说，“名分之事，关乎正统，关乎民心，岂能如此轻率？如今天子尚在洛阳，朝廷虽然衰微，但仍是天下共主。若刘使君贸然进位，岂不成了僭越？”
“僭越？”张飞瞪眼，“那曹操当年挟天子以令诸侯，算不算僭越？袁绍当年想立新帝，算不算僭越？咱们大哥仁德，比他们强百倍，凭什么不能进位？”
“此一时彼一时。”王朗不慌不忙，“曹操、袁绍行事，天下非议。刘使君以仁德着称，更当谨慎。依老夫看，不如继续奉天子为尊，以‘大将军’或‘丞相’之名总理朝政，如此名正言顺，又不失忠义。”
“放屁！”张飞急了，“那咱们辛辛苦苦打下的地盘，还得听洛阳那帮废物指手画脚？”
眼看要吵起来，刘备摆摆手：“三弟，坐下。王先生，你也请坐。今日议事，各抒己见，不必动气。”
两人悻悻坐下。堂内安静了片刻。
这时，一个年轻文士站起来。吕布没见过他，看年纪不过二十出头，但气质沉稳。
“在下崔琰，广陵人士。”年轻人自报家门，“王公所言，乃老成持重之论。然则，观当今时势，若一味拘泥旧制，恐失良机。如今天下大乱，群雄并起，强则为主，弱则为臣。刘使君坐拥河北，兵精粮足，正是建立基业之时。若久不立名号，将士无封赏之望，百姓无归附之心，时日一长，人心必散。”
这话说得在理。武将们纷纷点头，连一些文官也若有所思。
“那依崔先生之见，该如何？”刘备问。
“可效仿周武王故事。”崔琰说，“周武王灭商之前，先称‘西伯’，行天子事而不僭天子名。待时机成熟，方才伐纣立周。刘使君可先称‘河北伯’或‘冀州牧’，开府建牙，自置官属，实际掌权而不逾制。如此，既安天下士人之心，又得实际权柄。”
这个折中方案听起来不错。王朗那派的老臣子脸色缓和了些，武将们虽然觉得不过瘾，但也比王朗那个“继续奉天子”强。
可就在这时，陈宫站了起来。
“崔先生之议，看似稳妥，实则不妥。”他一开口，就吸引了所有人的注意，“周武王称西伯，那是商纣尚在，天下诸侯名义上还尊商室。可如今呢？天子虽在，但朝廷政令不出洛阳，各地诸侯早已各自为政。刘使君若只称州牧，与其他诸侯何异？”
他环视全场：“再者，诸位可曾想过，咱们这个联盟，到底是什么？”
这个问题问得突然。众人都愣住了。
“是刘使君与吕将军的私人盟约？还是一群志同道合者的暂时结合？”陈宫继续说，“若是前者，则两位将军情谊在时，联盟稳固；若有嫌隙，顷刻瓦解。若是后者，则人人皆为利来，利尽则散。”
堂内鸦雀无声。这话戳中了所有人的心事。
“所以，”陈宫提高了声音，“我们需要一个新的政体。一个不依赖于个人情谊，不依赖于暂时利益的政体。一个有自己的名号、自己的制度、自己的传承的政体。”
“陈先生是说……”刘备若有所思。
“正是。”陈宫点头，“我们要建立一个新朝。不是取代汉室，而是承继汉统，革除弊政，开创盛世。这个新朝，要有新国号，新制度，新气象。”
“新国号？”张飞挠挠头，“那汉室怎么办？”
“汉室可奉为太上，尊而不实。”曹豹这时终于开口了，“新朝可称‘炎汉’，昭示承火德，继汉统。刘使君为汉室宗亲，承天命而建新朝，正合‘继绝兴废’之义。待新朝稳固，可迎天子禅让，如此名正言顺，天下归心。”
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