但这并不妨碍百姓的欢呼。
长安城的百姓挤满了朱雀大街两侧，踮着脚，伸着脖子。小贩们早早占好了位置，卖胡饼的、卖甜浆的、卖彩绸的，吆喝声与欢呼声交织在一起。孩童们骑在父亲肩头，指着那些威风凛凛的骑兵哇哇大叫。
“看！那就是并州狼骑！听说在塞外把胡人打得哭爹喊娘！”
“燕王呢？怎么不见燕王？”
“你懂什么！燕王早就进城了！这是仪仗，是排场！”
队伍行至未央宫前广场时，文武百官已经列队等候。曹豹站在文官首位，陈宫次之；关羽站在武将首位，张飞、赵云等依次排开。当空置的王辇停在广场中央时，礼官高声唱喏：
“燕王奉陛下旨意，代天巡狩，威震北疆——献俘！”
号角长鸣。
一队队被绳索绑着的胡人贵族被押了上来。他们穿着破旧的皮裘，头发凌乱，但依稀能看出曾经的威严。这些都是吕布北伐时俘获的乌桓、鲜卑各部首领，共计三十三人。按照古礼，献俘太庙是天子专属的仪式，但今日刘备尚未正式登基，所以改在宫前广场——既是彰显武功，也是为登基大典预热。
“跪！”押送的军官喝道。
胡人首领们跪倒在地。广场上一片寂静，只有旗帜在风中猎猎作响。
这时，宫门开了。
刘备走了出来。他已经换上了天子衮服——玄衣黄裳，上绣日月星辰山龙华虫，下绣宗彝藻火粉米黼黻，腰佩长剑，头戴十二旒平天冠。冠冕上的白玉珠串轻轻晃动，遮住了他大半面容，但所有人都能感受到那份前所未有的威严。
在他身后半步，跟着一人。
那人身材魁梧，穿着紫色的亲王袍服，头戴七旒冕冠，腰佩长剑。他没有戴面甲，那张曾经让天下武将胆寒的面容完全暴露在晨光中——剑眉入鬓，目若朗星，颌下短须修剪得整整齐齐。最引人注目的是他的眼神：沉稳，平静，甚至带着淡淡的笑意。
吕布。
广场上响起一片压抑的惊呼。谁也没想到，燕王会以这种方式出现——不是在自己的仪仗里，而是跟随在即将登基的天子身后，如影随形。
刘备走到广场中央的高台上，吕布停在他身侧稍后的位置。这个微妙的站位让所有有心人都暗自吸了一口气。
“诸卿，”刘备开口，声音并不大，但清晰地传遍了广场，“今日之典，非为彰显武功，非为夸耀威德。这些跪在此地的人——”他指了指那些胡人首领，“他们曾是边患，是寇仇。但今日之后，他们也将是炎汉子民。燕王北伐，非为杀戮，实为太平。”
他顿了顿，目光扫过全场：“朕尝闻，古之王者，以德行天下，以武定祸乱，以文教万民。今北疆已平，中原已定，巴蜀已归，唯余江南一隅未服。此非天意不眷，实乃朕德薄能鲜，未能感化。”
这番话说的谦逊，但配合着眼下的场面，却有种难以言喻的力量。跪着的胡人首领中，有人抬起头，眼神复杂。
“然，”刘备话锋一转，“天下苦战久矣。自黄巾乱起，至今三十有七载。三十七年，多少城池化为焦土，多少百姓流离失所，多少儿郎埋骨他乡？”他的声音提高了些，带着某种沉重的情感，“够了。该结束了。”
他转身，面向太庙方向，深深一揖。
“汉室列祖列宗在上，不肖子孙刘备，今日于此告祭：不敢言复兴汉室，唯愿开创新朝，还天下太平，予万民安乐。国号‘炎汉’，既承火德之运，亦取‘炎黄子孙’之意。自今日始，年号‘章武’——章显武功，以武止戈。”
礼官适时高呼：“吉时到——祭天！”
编钟奏响，黄钟大吕之声响彻云霄。六十四名舞者手持干戚，跳起了武舞。祭坛上，三牲五谷陈列整齐，香烛高燃，青烟直上九天。
刘备缓步登上祭坛。按照古礼，本该由他独自完成祭天仪式，但他走到一半，忽然停下，转身看向吕布。
“奉先，”他说，“与朕同祭。”
满场哗然。
同祭天地，这是只有天子才能行的礼。即便是太子，也只能在身后跟随。刘备这个举动，打破了千年礼制。
吕布明显愣了一下。他看向刘备，那双总是充满野性的眼睛里，此刻竟有些茫然。但很快，他单膝跪地：“臣，不敢僭越。”
“朕说可以，就可以。”刘备伸出手，“若无奉先，无今日之天下。上来。”
曹操在文官队列中眯起了眼睛。他身边的陈宫轻轻碰了碰他的袖子，低声道：“丞相，这是……”
“陛下的智慧。”曹豹轻声说，嘴角带着笑，“从此以后，谁还能说燕王有异心？谁还能离间这对君臣？”
吕布终于站起身，走上祭坛。他站在刘备身侧稍后的位置——依然是那个微妙的距离。两人并肩而立，一个穿着天子衮服，一个穿着亲王袍服，在祭坛的烟火中，竟有种奇异的和谐。
礼官唱起了古老的祭文。刘备和吕布同时跪拜，起身，再跪拜。每一次跪拜，广场上的文武百官、士卒百姓都跟着跪拜。万人齐跪的场面震撼人心，连风都似乎静止了。
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