他站起身，走到巨大的江防舆图前，羽扇沿着长江划过：“周瑜非庸才，我军大举备战，他必有察觉。其策略，无非依托夏口—赤壁—柴桑—建业层层防线，凭借水军优势与我周旋，消耗我军锐气，待我师老兵疲，或生变故，再图反击。尤其要防备的，是他再次使用铁索连舟，以抗风浪，稳守营寨。”
“铁索连舟？”关羽丹凤眼一眯，“赤壁旧计，他还敢用？”
“为何不敢？”诸葛亮反问，“此计对于稳住船队、减少颠簸、利于不善水战之军登船作战，确有奇效。只要他自认防火措施严密，便可能再用。而我们要做的，不是简单地重复火攻——他必有防备——而是找到他连环船阵的破绽，或者，逼他不得不露出破绽。”
“破绽何在？”马谡凝神思索。
“连环船阵，笨重迟缓，转向调头极难。”诸葛亮扇尖点向夏口附近江面，“若我军能有一支奇兵，不与其主力水师纠缠，而是凭借快船机动，袭扰其侧后，截断其粮道，或威胁其陆上营垒，迫使其分兵，或移动阵型。一旦移动，连环之阵必露缝隙，结合部便是弱点。届时，或火攻，或强登，或弩炮集中轰击，皆可择机而动。”
关羽沉吟道：“军师是说，需要一支足够精锐、灵活的偏师，执行袭扰破绽之任？”
“正是。”诸葛亮看向关羽，“云长兄心中，可有合适人选统领此支偏师？此人需勇悍善战，能独当一面，更需灵活机变，不泥于成法，且能临阵决断。”
帐中几人目光不约而同地，投向了刚刚从监利赶回、一直沉默聆听的魏延。
魏延感受到目光，身躯一挺，抱拳道：“都督，军师！若信得过魏延，延愿领此任！监利两月，延与麾下儿郎日夜操练水战，虽不敢称精通，但驾驭走舸赤马，穿插袭扰，绝无问题！必不负都督、军师重托！”
关羽与诸葛亮对视一眼。关羽缓缓点头：“文长勇气可嘉，监利之任也完成得不错。军师，你看？”
诸葛亮打量着魏延，见他眼中战意燃烧，神情自信而坚定，颔首道：“文长将军胆略过人，确是不二人选。不过，此任危险异常，需深入敌后，以寡击众，更需时刻与主力保持联络，依信号而动，不可贪功冒进。”
“魏延明白！愿立军令状！”魏延慨然道。
“军令状不必。”诸葛亮摆摆手，“详细方略，稍后再与你细说。云长兄，我军主力，则需堂堂正正，集结艨艟楼船，做出正面强攻夏口、寻求决战的姿态，吸引周瑜主力注意力，为文长创造机会。同时，陆上也要做好准备，一旦水军打开局面，精锐步卒须立刻登陆扩大战果。周泰、韩当、蒋钦等皆乃江东悍将，陆战亦不可小觑。”
“关某省得。”关羽抚髯，“登陆首战，关某当亲往。”
“都督不可！”马谡、关平几乎同时出声。马谡道：“都督身系全军，岂可轻涉险地？登陆厮杀，可遣周仓、廖化等将军。”
关羽傲然道：“首战关乎士气，非我亲往，不足以震慑吴儿！我意已决，不必再劝。届时，自有安排。”
诸葛亮知关羽性情，也不强劝，只道：“云长兄万金之躯，确需谨慎。届时亮当在楼船之上，观敌了阵，以旗鼓号炮为号，与云长兄呼应。”
战略框架初步议定，诸葛亮又详细询问了诸多细节，直至黄昏。随后，他提出要亲自去江边船坞和水军营寨看一看。
于是，一行人冒着渐渐停息的雪籽，来到江陵最大的船坞。只见四艘如同水上城堡般的“镇”字级楼船巍然停泊，工匠们正在做最后的检查调试。登上其中一艘，马钧详细介绍各处设计，尤其是加装的改良弩炮和置于顶层、可以调节射角的投石机（马钧称之为“旋风炮”）。诸葛亮看得仔细，亲自试了试弩炮的机括，又询问了射程、装填速度、在不同风浪下的稳定性等，马钧一一解答。
接着又视察了水军演练。数百艘战船在江面上编队行进，变换阵型，虽然因将军在场，士卒们有些紧张，动作稍显僵硬，但号令统一，进退有据，已初具强军气象。诸葛亮站在楼船高处，望着桅橹如林、旌旗招展的江面，沉默良久。
晚些时候，回到都督府，诸葛亮独自登上府中最高的望楼。关平奉命送来厚厚的历年江陵气候水文记录卷宗，并奉命在楼下等候。
望楼之上，寒风凛冽。诸葛亮却恍若未觉，他仰观星空，但见冬夜星辰明亮，北斗勺柄隐隐指向东方。他又展开那些浸透着岁月痕迹的卷宗，上面密密麻麻记载着何时刮风、何时起雾、何时涨水、何时结冰……他看得极其专注，时而掐指推算，时而对照星图，时而闭目沉思。
楼下，关羽巡营归来，见关平在寒风中肃立，望楼上有灯光人影，便问：“军师还在上面？”
“是，父亲。军师已看了近两个时辰的星象和旧档了，儿送上去的炭盆，怕是早就凉了。”
关羽抬头望了望那孤高的身影，摆了摆手：“不必打扰。去让人准备些热羹汤，再取一件厚裘，待军师下来时用。”他心中明白，那所谓的“东风”，绝非简单的“等风来”，而是需要这位卧龙先生，从浩渺天象与繁杂记录中，推算、捕捉那稍纵即逝的“天时”。这，或许才是此战成败最玄妙，也最基础的一环。
夜色渐深，江陵城渐渐安静，只有江水拍岸声与远处军营隐约的刁斗声传来。望楼上的灯光，依旧亮着，仿佛一颗指引方向的星辰，静静地悬在荆楚大地的夜空。决战前最紧张的推演与等待，已然开始。而那条横亘南北的浩荡长江，似乎也感受到了两岸逐渐凝聚的、足以改变天下走势的磅礴力量，在夜色中流淌得愈发深沉。
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