徐州，春寒未散，夹带湿润泥土腥气的风吹过府墙。灯影在瓦缝颤动，如细小鬼火在夜里摇晃。吕布披着赤色貂裘，坐于堂上，眉头紧锁，指节轻轻敲击着膝盖，发出“咚咚”的低响。
案上摆着刚拆开的黄绫封诏与曹操亲笔书信，龙飞凤舞的墨迹还带着微微潮气。
【诏曰】
“建义将军吕布，朕以天下方乱，徐州新附，特封汝为徐州牧，镇抚斯民，以安四海，恤孤矜老，抚循百姓，宜善自勉旃。”
【曹操私信】
“奉先兄，徐州百姓思安，今主上特封徐州牧，愿兄安抚民心。玄德仁厚，百姓所向，今家眷在徐州，若兄能护送至洛阳，不失大义，示朝廷以忠，安徐州以民心，亦得天下英豪敬重。”
堂下，高顺负手而立，面色如常，声音平静：“主公，徐州未稳，封为徐州牧，虽名义显赫，却是天子以名义锁您于此。”
吕布冷哼一声，目光闪过杀意：“哼！曹操此人，笑里藏刀，恐怕不只是为了刘备家眷！”
“吕公若送刘备家眷赴洛阳，则示以忠顺于朝廷，可得徐州之安。然民心所向，刘备之家眷在此，百姓亦寄望其归，若送走，则失百姓向心。”
吕布抬眼冷笑：“若不送，曹操必借此为名讨伐于我。”
张辽拂须而笑：“正是。”
吕布眉头紧皱，声音低沉而冷：“你们以为何计？”
张辽缓缓踱步：“刘备失州而走，今不敢轻返。若我暂留其家眷于此，可示怀柔于徐州百姓；可遣人至洛阳，送去家眷一部分，以安曹操之心；留其妻室幼子在此，刘备必不敢与曹操彻底合流，仍怀牵挂。”
“如此一来，徐州不失人心，曹操亦无以立讨伐之名。”
高顺略一沉思，目光如鹰隼般扫过吕布：“主公，此策可行。另，徐州兵马未足，若刘备思复徐州，必不自乱后方，反可稳局。”
吕布目光冷冽，缓缓道：
“既如此，便依先生所策，遣使者赴洛阳，送刘备二位家属以示诚意，留其家眷骨血在此。徐州民心，我要；洛阳朝廷，我也要。”
夜风透入堂中，吹动黄绫诏书轻轻抖动。吕布负手而立，眼中寒芒乍现，冷声低语：“曹孟德，且看你如何应对。”
翌日清晨，吕布命高顺选精锐亲兵二十骑，护送刘备族中二位妾室及数名家仆出徐州，直赴洛阳，作为对朝廷的“忠顺”表态，同时留下刘备正妻甘夫人及幼子刘禅在徐州“照顾”，作为将来制衡刘备与曹操的牵制。
兖州，黄河寒风卷过，吹得城楼旌旗猎猎作响。
张飞快步奔入刘备居所，甩下一身寒气，眉目间却带着罕见的凝重与怒火。“二哥，大哥！洛阳来信了！”
刘备猛地抬头，关羽缓缓睁开闭目养神的双眼，眼底寒芒一闪。
张飞将信铺在刘备案前，那是曹操派来快马送来的密信，随信而来的还有洛阳小黄门所写的回报：吕布已遣部分刘氏家眷至洛阳安置，其余仍留在徐州，以待局势稳定再行送来。
信上的墨痕已被刘备的手指抹出一丝痕迹，关节因用力而发白。“吕布！！”刘备猛地一掌拍在案上，杯盏翻倒，茶水滚落案边，瞬间浸湿那封信，墨迹化开一团乌影。
关羽目光森冷如刀，低沉道：“吕布果真狡诈。以送部分家眷示好曹公，稳住朝廷之心，却留嫂嫂在徐州做人质。”
张飞脸色涨红，须发抖动，手捏着拳头“咯吱”作响：“大哥！！俺这就带兵杀回徐州，把嫂嫂和小侄救出来！！”
刘备闭上眼睛，深吸一口气，胸膛起伏如战鼓：“你以为我不想吗？！三弟，徐州乃数州咽喉，若无良机，血战之下只会让百姓再度涂炭，让我刘备失去立锥之地！”
他猛地睁眼，血丝布满眼眶，咬牙切齿：“吕布……吕布！！”声音如同困兽低吼，带着被撕裂的克制。
关羽缓缓跨前一步，目光深沉如夜色：“大哥，吕布以嫂嫂为质，想逼我等不敢轻举妄动。此计虽恶，却颇有用。”
刘备看向关羽，眼中仍带着深深的痛意：“云长，我曾发誓要庇护徐州百姓，誓要护我刘氏血脉无恙！如今我妻子被困，我却只能在此安抚百姓，稳固兵力……我刘备，何面目立于天地之间！”
张飞猛地跪下，捶地痛吼：“吕布狗贼欺人太甚！大哥！咱们打！！哪怕拼光这条命，也要救嫂嫂回来！！”
屋外寒风卷起檐角雪屑，卷入屋内扑灭了半盏烛火，火光一暗，几乎映不见刘备脸上那一滴滚落的热泪。
他深吸一口气，声音沙哑而坚定：“我会救他们回来。”
“但，不是今日。”
“吕布以徐州百姓为盾，以家人为质，以曹操与朝廷为障，他以为这样便能困住我刘备……我偏要让他知道，他今日所做的，每一步，都是为他吕布的灭亡埋下祸根。”
关羽抚须缓缓颔首，沉声道：“大哥放心，此仇必报，嫂嫂必救。”
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