清河镇，虹东郡东南方向最大的凡俗集镇。
镇子不大，却比寻常村镇繁华许多。一条青石铺就的主街从镇头贯穿到镇尾，两旁店铺林立，粮铺、布庄、铁匠铺、药铺、客栈、酒楼，应有尽有。
街上行人来来往往，有挑着担子的小贩，有牵着驴车的农户，也有骑着马的外地商客，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，热气腾腾。
镇上住着三千余户人家，其中大半是李家的凡俗嫡系——也就是李家历代族人的后代。
有些支脉灵根资质不佳，一代代传下来，血脉中的灵根逐渐稀薄，最终沦为凡人。但他们依然姓李，依然是李家的血脉。
镇子东头，有一座青砖灰瓦的院落，院门上方挂着一块匾额，上书“李氏宗祠”四字。
这是李家在清河镇的祠堂，供奉着李氏历代先祖的牌位。祠堂平日里大门紧闭，只有每年祭祀时才开放。
李家在清河镇的驻地设在祠堂旁边的一处小院，常年有家族炼气修士驻守，负责处理凡俗事务。
李牧霆策马来到清河镇时，已是午后。
他没有走正街，而是绕到镇东头的小路，直接来到李家驻地门前。驻地的院子不大，青砖围墙，院中种着一棵老槐树，树下有一张石桌。
他将青骢马拴在院外的桩上，推门而入。
“牧霆叔？”院中一个中年修士迎了上来，抱拳行礼。
李和忠，李家“和”字辈族人，炼气中期，驻守清河镇已有八年。他面容憨厚，留着短须，穿着一件半旧的青色长袍，看起来像个富态的掌柜。
“和忠。”李牧霆点了点头，“家族传信应该已经收到了吧？”
“收到了。”李和忠连忙将李牧霆引进正堂，一边走一边道，“启灵大典的事，我都准备好了。明天一早，在祠堂里举行，不会有外人知道。”
李牧霆在正堂坐下，李和忠给他倒了杯茶。
“适龄孩童有多少？”
“三十七人，都是七到十岁之间。”李和忠从袖中取出一份名单，双手递上，“名字都在这上面。我已经挨家挨户通知了，让他们明天一早带孩子来祠堂。”
李牧霆接过名单扫了一眼，点了点头。
“其中有几个值得注意的？”
李和忠想了想：“有三个孩子，家里近几代出过修士，血脉还算浓厚。能不能测出灵根，要看他们的造化了。其他孩子……不好说。”
“我知道了。”李牧霆收起名单，“明天一早，你带他们进祠堂。一个一个来，不要扎堆。”
“明白。”
翌日，天色未亮，清河镇还在沉睡。
李氏宗祠的大门已经打开。
祠堂不大，前后两进。前厅是祭拜的场所，正中供着李氏历代先祖的牌位，香炉中燃着檀香，青烟袅袅。后厅是一间密室，平日里锁着门，只有家族修士才有钥匙。
密室中，李牧霆已经做好了准备。
密室中央摆着一张木桌，桌上铺着一块青色的灵布，灵布上刻着简单的聚灵阵。
灵布中央放着一块拳头大小的灵根检测石——乳白色的玉石，表面光滑如镜，在烛光中泛着温润的光泽。
李牧霆站在桌旁，面色平静。他换了一身干净的深紫色长袍，头发用银色发带束在脑后，眉心雷电印记若隐若现。整个人如同一柄尚未出鞘的剑，锋芒内敛。
天边泛起鱼肚白时，李和忠领着一个孩子走进了祠堂。
那孩子七八岁的样子，瘦瘦小小，穿着一件洗得发白的粗布衣，怯生生地跟在李和忠身后，眼睛东张西望，既紧张又好奇。
“牧霆叔，这是李栓柱，今天第一个。”李和忠说完便退了出去，将门带上。
祠堂内只剩下李牧霆和那个孩子。
李栓柱站在门口，不敢往前。
“过来。”李牧霆的声音不大，却很温和。
李栓柱磨磨蹭蹭地走过去，抬头看着比他高出一大截的李牧霆，眼中满是紧张。
“把手放在这块石头上。”李牧霆指着桌上的检测石。
李栓柱伸出右手，按在石头上。
石头没有任何反应。
安静了片刻。
“没有灵根。”李牧霆拍了拍他的肩膀，“回去吧。今天的事，不要跟任何人说。”
李栓柱似懂非懂地点了点头，转身跑了出去。
第二个，第三个，第四个……一个个孩子被领进来，一个个孩子又被送出去。
检测石始终没有发光。
李牧霆的面色没有变化，只是每送走一个孩子，就在名单上做一个标记。
“下一个。”
李和忠领着一个虎头虎脑的男孩走进来。男孩穿着一件青色的小褂，腰间系着一条布带，头发剃得短短的，步伐稳健，像个大人。
“牧霆叔，这是李小虎。”
李和忠退出去，带上门。
李小虎大步走到桌前，抬头看着李牧霆，目光中带着一股不服输的劲头。
“把手放上去。”
李小虎将右手按在检测石上。
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