赤焰岭的天空阴沉沉的，像是被一层灰色的幕布遮住了。空气中弥漫着浓烈的血腥味，混着焦糊和腐朽的气息，让人闻之欲呕。
赤发族的族地已是一片废墟。护山大阵的碎片散落一地，赤红色的灵光早已熄灭。房屋倒塌，灵田被毁，灵药园中的灵植被践踏得七零八落。
广场上横七竖八地躺着百余具尸体，有赤发族修士的，也有那些僵硬丑陋的沙族傀儡的。
残肢断臂散落一地，法器碎片随处可见，血迹从广场一直蔓延到赤焰殿深处，暗红色的血渍在晨曦中泛着诡异的光泽。
两道遁光从天际掠来，速度极快，眨眼间便到了赤焰岭上空。遁光收敛，现出两道身影。
李牧煌。
他穿着一件赤红色的道袍，腰悬长剑，面色凝重。天道反哺之后，他的修为已金丹圆满，气息凌厉如出鞘之剑。
此刻他站在赤发族废墟上空，目光扫过下方惨烈的景象，眉头紧紧皱起。
他的身旁，站着一个中年修士。
韩扬，天剑宗内门长老，金丹中期修为。他身形魁梧，面容方正，留着一把浓密的黑须，一双虎目炯炯有神。
他穿着一件藏青色的道袍，袍角绣着天剑宗的剑纹，腰间挂着一枚传讯玉简和一个储物袋。
两人接到赤发族的求援传讯后便全力赶来，但路途遥远，等他们到的时候，战斗已经结束了。
“来晚了。”韩扬的声音低沉，带着几分懊恼。
李牧煌没有说话，身形落下，站在广场中央。他的目光从那些尸体上扫过，每一具尸体都看得很仔细。
赤发族修士的死状各不相同——有的被雷电劈成焦炭，有的被阴煞之气抽干了生机，有的被幽绿色的鬼火灼烧了神魂，还有的被钝器砸碎了头颅。
“玄阴教。”李牧煌的声音冰冷。
韩扬落在他身旁，蹲下身查看一具沙族傀儡的尸体。傀儡的皮肤呈灰褐色，面容僵硬，双目无神，嘴角挂着一丝浑浊的涎水。
它的胸口有一个大洞，是被法器击穿的，但没有血流出来，伤口处只有一些黑色的液体，散发出腐臭的气息。
“幽冥种魔。”韩扬站起身，面色凝重，“这些沙族人被种下了玄阴教的魔种，变成了傀儡。能同时操控这么多傀儡的，至少是金丹期的玄阴教修士。”
李牧煌点了点头，目光落在赤焰殿的方向。殿门已经碎裂，殿内一片狼藉。他迈步走进殿中，韩扬紧随其后。
赤焰殿内，横着几具尸体。最显眼的是赤眉老祖，他靠坐在殿中的石柱上，胸口凹陷，肋骨尽断，双目圆睁，死不瞑目。
他的嘴角还残留着血迹，血迹已经干涸，变成暗褐色。他的手中还握着那把赤铜长刀，刀身上的符文已经黯淡无光。
李牧煌蹲下身，查看赤眉老祖的伤口。胸口的凹陷处有明显的拳印，拳印周围的皮肤呈现出诡异的暗红色，隐隐能看到一些细密的纹路，像是某种力量残留的痕迹。
“不是普通的拳法。”李牧煌皱眉，“这股气息……不像是玄阴教的阴煞之气，也不像是正道功法。”
韩扬也蹲下来查看，片刻后低声道：“像是某种妖兽的力量。”
李牧煌沉默了片刻，站起身。
“赤发族被灭，玄阴教的人应该还没走远。赤焰郡只有赤焰岭深处能藏身，他们往那个方向去了。”他看向赤焰岭后方的茫茫山脉，“你留在这里，守着现场，不要让任何人破坏。我追去看看。”
韩扬点头：“小心。”
赤焰岭深处，山势越来越险峻，植被也越来越稀疏。这里地处赤焰郡与万仞山脉的交界处，山高林密，沟壑纵横，确实是一处藏身的好地方。
李牧煌飞了约莫一个时辰，神识全力展开，扫视着下方的每一处山坳、每一条沟壑。
他发现了目标。
不是玄阴教的金丹修士，而是一群正在逃窜的沙族人傀儡。
那些傀儡大约有七八个，身形僵硬，步履蹒跚，沿着一条干涸的河床向山脉更深处移动。它们的身上带着伤，有的断了一臂，有的缺了一条腿，但依然在机械地执行着命令。
李牧煌落在河床上，长剑出鞘。
一道赤红色的剑光横扫而出，将最前面的三个傀儡拦腰斩断。剩下的傀儡转身就跑，但它们的速度在李牧煌面前如同龟爬。
他几步追上，剑光再闪，又有两个傀儡倒下。
最后一个傀儡被他用剑抵住咽喉，停在了原地。
李牧煌伸手按在傀儡的头顶，神识强行探入。傀儡的神魂已经被魔种完全侵蚀，只剩下最基本的本能。他搜到的信息支离破碎，只有一个画面是清晰的：阴九等人将傀儡留在此处，命令它们向山脉深处逃窜，然后自己展开了遁光，向另一个方向离开了。
调虎离山。
不，连调虎离山都算不上，只是用傀儡拖延时间。
李牧煌收回手，一剑将最后一个傀儡斩碎。
他站在河床上，沉默了片刻，然后转身。
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