永明七年，九月廿六，寅时末。
养心殿东暖阁的灯亮了一夜，空气中弥漫着墨香、茶香，还有一丝若有若无的安神香。那是王宴之怕司徒清漓又熬夜手抖，特意让人在角落点的。
司徒清漓伏在御案上，朱笔在一份工部奏折上批了“准”字，笔锋却虚浮地拖出一个小尾巴。她皱了皱眉，放下笔，揉了揉发酸的手腕。
“又抖了？”王宴之的声音从身后传来。他不知何时进了暖阁，手里端着一碗还冒着热气的燕窝粥。
“有点。”司徒清漓没逞强，任由王宴之接过她的手，用恰到好处的力道按摩着虎口和腕骨，“岑子瑜那边有消息了吗？”
“刚让人去问了，户部值房还亮着灯，算盘声就没停过。”王宴之将粥碗推到她面前，“不过听说昨日下午，上海交易所的生丝板块止跌回升了三个点。你那手‘平准基金入市’加上岑子瑜带着侍卫去‘劝市’，效果立竿见影。”
司徒清漓舀了一勺粥，慢慢喝着。温热甜润的液体滑入胃中，稍稍驱散了秋夜的寒气和疲惫。“江南那几个大户，什么反应？”
“吓得不轻。”王宴之在她身侧坐下，顺手整理起御案上散乱的奏章，“听说林家家主当天下午就备了厚礼想去户部‘赔罪’，被岑子瑜一句‘本官只认账本不认礼单’给顶回来了。不过，他倒是‘无意中’透露了朝廷即将试行‘专利联动考成’的风声。”
“聪明。”司徒清漓唇角微勾，“给一棍子，再指条明路。林家要是还拎不清，就不配在江南立足了。”
她话音刚落，殿外忽然传来急促的脚步声，由远及近，在寂静的宫夜里格外清晰。紧接着，是岑子瑜那特有的、带着喘气和算盘珠子碰撞声的嗓音:
“陛下！皇夫！喜报！三洋——三洋捷报啊！”
司徒清漓和王宴之同时抬眼。只见岑子瑜几乎是撞开殿门冲进来的，怀里抱着他那从不离手的金算盘，另一只手攥着三份不同颜色的急报封套，脸上是毫不掩饰的狂喜。
“慢点说。”王宴之起身扶了他一把，免得这位户部侍郎被门槛绊倒。
岑子瑜喘着粗气，将三份急报一股脑儿摊在御案上，手指因为激动而微微发抖:“缅甸、美洲、恒河——同日送到的！全是好消息！”
司徒清漓目光扫过那三份封套:一份是兵部专用的朱红火漆，一份是美洲总督府的深蓝封套，还有一份是恒河巡按衙门的靛青加急。
她先拆开了朱红色的那份。
《缅甸军情急报》，来自平南王司徒星河，九月十五发于缅北八莫:
……自七月初英缅联军溃退后，我军稳步南推。八月初八，克东枝；八月廿三，下卑谬。英军主力退守仰光，依托港埠炮台固守。然其士气低迷，补给艰难，已有三艘运输船因缺粮哗变。缅甸各土司见势，纷纷遣使来投，愿供粮秣、向导。臣已与傣族大酋盟誓，共保滇缅商路。预计再有一月，可兵临仰光城下……
“好！”王宴之忍不住赞了一声，“父王用兵，稳扎稳打。拿下仰光，英国在缅甸的据点就只剩海岸那几个孤城了。”
司徒清漓没说话，继续拆开第二份。
《美洲总督府奏报》，来自总督陈长风，八月三十发于新齐港（今旧金山）:
……西班牙驻墨西哥总督府遣使来询，愿就阿拉斯加勘界事“友好磋商”。其太平洋舰队原定九月初的巡航演习，已悄然取消。据密探回报，马尼拉方面有严令:避免与大明战舰正面冲突，“尤其忌惮那艘黑色铁甲舰”。另，司徒铮伤势已愈八成，日前携其子怀远巡视北境，与当地部落续签毛皮贸易契约，反响甚佳……
“西班牙人怂了。”岑子瑜在旁边眉飞色舞，“肯定是龙渊号在阿拉斯加那一炮打出了威风！陈总督这封信在路上走了一个月，要是他知道龙渊号现在已经在琉球操演过了，怕是西班牙人连马尼拉港都不敢出了！”
司徒清漓依然沉默，打开了第三份。
《恒河巡按衙门急呈》，来自巡按御史韩知微，九月十发于加尔各答:
……葡萄牙驻果阿总督阿尔梅达，已于九月初五正式照会:愿将边境驻军后撤三十里，并承诺“不再介入土王与天朝之纠纷”。臣查其因有二:一者，土王寿宴被臣当庭揭穿亏空后，威信扫地，已无力供其军资；二者，臣推行之“三不政策”（不增税、不征兵、不干预信仰），得恒河百姓拥戴，葡萄牙人若强行介入，恐激起民变。现土王已上表请罪，愿重修朝贡。拉姆随行文卷整理完毕，不日将启程赴京……
三份战报，三个方向，全是捷报。
暖阁里一时安静下来，只有烛火噼啪轻响。岑子瑜脸上的兴奋渐渐消退，他看看司徒清漓，又看看王宴之，发现两人脸上都没有预想中的喜色，反而……眉头微蹙。
“陛下？”岑子瑜小心翼翼地问，“这、这不都是好消息吗？”
“是好消息。”司徒清漓终于开口，声音却有些发沉，“好得……有点太巧了。”
她将三份战报并排摊开，手指点在几个关键的时间节点上:“缅甸英军退守仰光，这是收缩防线，保存实力。西班牙舰队避战，这是避免消耗，观望风向。葡萄牙从恒河后撤，这是暂避锋芒，另寻时机。”
她抬起头，看向王宴之，眼中没有胜利的喜悦，只有冷静到近乎冷酷的分析:
“宴之，你看出来了吗？他们不是在溃败，而是在……收缩拳头。”
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