王宴之缓缓点头，接过她的话:“收缩拳头，是为了积蓄力量，打更重的下一拳。而且这三处收缩，几乎发生在同一时间段。这不像是各自为战，更像是……”
“协同。”司徒清漓吐出两个字，寒意凛冽，“英国在缅甸退，西班牙在美洲让，葡萄牙在恒河撤。这背后如果没有某种默契，甚至是指挥，绝不可能如此整齐划一。”
岑子瑜倒吸一口凉气，怀里的金算盘差点滑落:“陛、陛下的意思是……他们、他们联起手来了？”
“未必是明面上的联盟，但一定有了某种程度的‘协调’。”
王宴之走到那幅巨大的《四海混一图》前，手指划过三大洋，“欧洲诸国在殖民地上争斗百年，但在面对一个可能颠覆整个游戏规则的新玩家时……暂时放下分歧，联手施压，并不稀奇。”
司徒清漓也站起身，走到地图前。烛光将她的身影投在那些蜿蜒的海岸线和广阔的海洋上，显得既单薄，又沉重。
“他们在试探。”她轻声说，像是在对自己，也像是在对这片地图上的万里疆域说话，“用缅甸试探我们的陆军极限，用美洲试探我们的海军投送能力，用恒河试探我们的统治手腕。现在，他们得到答案了，陆军能稳步推进，海军能远洋威慑，内政能收拢民心。”
她顿了顿，声音更冷:
“所以，他们知道，零敲碎打没用。接下来，要么彻底认怂，要么……集结全力，找一处我们最薄弱的地方，砸下所有筹码。”
暖阁内一片死寂，岑子瑜抱着算盘，手指无意识地拨弄着珠子，噼啪声在寂静中格外刺耳。他忽然觉得，自己刚才的狂喜，是多么肤浅可笑。
“那我们……我们最薄弱的地方是哪里？”他颤声问。
司徒清漓和王宴之对视一眼，几乎同时，两人的手指都指向了地图上同一个位置。
浩瀚太平洋的中心，那片星星点点、却连接着三大洋航路的岛屿链。
“航路。”王宴之缓缓道，“我们的商船要跨洋贸易，龙渊号要远洋巡航，甚至电报线要铺设，都离不开这些中途的岛屿和港口。而现在，除了琉球我们刚震慑过，从马六甲到夏威夷，从关岛到斐济……大多数关键节点，还在欧洲人手里，或是无人掌控的蛮荒之地。”
司徒清漓接话，语速加快，眼神却越来越亮:“龙渊号再强，也只能覆盖一片海域。商船队再庞大，没有安全的锚地和补给点，也跑不了远洋。更重要的是，信息。我们现在知道欧洲人的动向，靠的是商船传信、密探回报，动辄延误一月数月。等消息送到，黄花菜都凉了。”
她猛地转身，看向王宴之:“宴之，我们缺一双眼睛，一双能看清整个大洋的眼睛。”
王宴之看着她眼中那熟悉的、谋算天下时的锐利光芒，心中一动，一个酝酿已久的计划浮上心头。他走回御案，铺开一张空白宣纸，提笔蘸墨，写下四个字:
灯塔计划
“陛下可还记得，我们去年在天津讨论过的‘海上烽燧’设想？”王宴之的声音平稳而清晰，“当时受限于电报技术和远洋补给能力，觉得为时过早。但现在……时机到了。”
他一边说，一边在纸上飞快勾勒:
“所谓‘灯塔计划’，分三层。第一层:灯塔。在关键航路的岛屿、岬角修建永久性灯塔，指引商船，也作为地标。第二层:电报中继站。在灯塔基础上，增设简易电报房，用最新的海底电缆技术，将这些孤立的点串联成网。第三层:了望哨与补给站。派驻少量人员，储备淡水、燃煤、简单修船物资，成为我们水师的远洋前哨。”
司徒清漓凝视着那幅逐渐成型的草图，呼吸微微急促:“范围？”
“第一期，以大齐本土为核心，向外辐射三条线。”王宴之的笔尖在地图上虚划，“东线:从福州-琉球-台湾-菲律宾吕宋，延伸至关岛，这是通往美洲的顺风航路。南线:从广州-海南-南海诸岛-马六甲以东的纳土纳群岛，这是控制南洋咽喉。西线……暂时不动，以免过度刺激欧洲人。”
“钱呢？”岑子瑜几乎是本能地脱口而出，手已经按在了算盘上，“这、这得多少银子？灯塔要石料、要玻璃、要鲸油或者小型发电站！电报中继站要电缆、要电机、要译电员！补给站要仓库、要驻军、要定期运输补给！这这这……户部刚缓过气来，可经不起这么烧啊！”
王宴之笑了，看向司徒清漓:“陛下，还记得韩知微那份‘专利联动考成’的奏疏吗？”
司徒清漓立刻会意，眼中闪过狡黠的光:“当然记得。子瑜，你想想，如果我们将‘灯塔计划’的部分项目，比如某个岛屿的灯塔修建、或某段海底电缆的铺设，包装成‘专利招标’呢？”
岑子瑜一愣，脸上满是困惑:“专利招标？这……这怎么包装？”
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