萧烬鸿心中了然,看来这张万堂大概率知晓胭脂中含有毒物,甚至是故意引导沈氏内服。她又追问了张万堂的货仓位置、送货时间及联系方式,王管事一一如实回答后,她便让衙役将王管事带回羁押室暂候,不得随意与外人接触。
离开羁押室,萧烬鸿回到文书房,苏慕言已将张万堂的信息整理成册,放在了案上。“大人,张万堂是三个月前从江南来京的,在城西租了一处货仓,主要经营胭脂、水粉等美妆用品,除了红袖坊,还向京城另外三家胭脂铺供货。”苏慕言指着册子上的内容,“而且我发现,他的货仓租金极高,可他每月的供货量并不算大,按理说难以支撑高额租金,这里或许有猫腻。”
“确实可疑。”萧烬鸿接过册子,快速浏览着,“一个外地来的供货商,刚到京城便敢推荐客户内服胭脂,还刻意隐瞒成分,如今沈氏因内服‘醉红颜’胭脂中毒身亡,他绝对脱不了干系。”
她起身走到窗边,望着窗外渐渐暗下来的天色,沉声道:“苏先生,你继续留在大理寺,整理张万堂往来客户的信息,看看其他几家从他那里进货的胭脂铺,是否也出现过类似的异常情况;我现在就带人去张万堂的货仓,查探一番,若能找到剩余的‘醉红颜’胭脂和毒物,便能锁定他的罪行。”
“大人,此时天色已晚,城西货仓一带偏僻,恐有危险,不如等到明日清晨,再带足够的衙役前往?”苏慕言担忧地说,“而且张万堂若是真的心怀鬼胎,此刻或许已经察觉异常,贸然前往,怕是会打草惊蛇。”
萧烬鸿思索片刻,觉得苏慕言说得有理。城西货仓一带多是偏僻小巷,夜晚光线昏暗,若张万堂在货仓中安排了人手,贸然前往确实容易陷入危险,且可能让他有机会销毁证据。“你说得对,不宜贸然行动。”她点头道,“那便先派人去城西货仓附近潜伏监视,密切关注张万堂的动向,若他有转移货物或逃跑的迹象,立刻回报;明日清晨,我们再带衙役前往货仓搜查。”
说完,她立刻传唤了两名经验丰富的衙役,叮嘱道:“你们即刻前往城西张万堂的货仓,乔装成过往的商贩,暗中监视他的动静,若发现他转移货物、联系外人或准备逃跑,立刻回来禀报,切记不可打草惊蛇。”
“是,大人!”两名衙役领命后,立刻换上布衣,带着干粮,悄悄离开了大理寺。
安排好监视事宜后,萧烬鸿再次回到案前,拿起苏慕言整理的张万堂客户信息,仔细查看起来。另外三家从张万堂处进货的胭脂铺,分别是城南的“玉香阁”、城东的“美妆斋”和城北的“粉黛坊”。她思索着,明日搜查完张万堂的货仓后,还要派人去这三家胭脂铺调查一番,看看是否有顾客因使用“醉红颜”胭脂出现不适,彻底查清这款有毒胭脂的流通范围。
苏慕言见她眉头微蹙,便端来一杯温热的茶水,放在她面前:“大人,今日奔波了一天,想必也累了,先喝杯茶歇一歇吧。张万堂的事情已经安排妥当,明日再查也不迟。”
萧烬鸿接过茶水,暖意顺着指尖蔓延开来,她抬头看向苏慕言,轻声道:“多谢。今日若不是你帮忙整理信息,我也无法这么快理清线索。”
“大人客气了,这是我应该做的。”苏慕言微微一笑,“能协助大人查案,还百姓公道,是慕言的荣幸。”
萧烬鸿抿了一口茶水,心中的紧迫感稍稍缓解。沈氏的死看似是一场简单的中毒案,但从张万堂的可疑行径来看,背后或许还隐藏着更大的阴谋。她必须尽快查清真相,将凶手绳之以法,不仅是为了给沈氏一个交代,更是为了防止更多人因这款有毒胭脂受害。
夜色渐深,大理寺的灯火依旧明亮。萧烬鸿与苏慕言坐在文书房内,一边整理着线索,一边讨论着明日的搜查计划。窗外的月光洒在二人身上,形成一道淡淡的剪影,空气中弥漫着纸张的墨香与淡淡的茶香,竟透着一丝难得的静谧。
而此时的城西货仓内,张万堂正焦躁地踱步。他刚刚收到消息,红袖坊的老板娘沈氏离奇身亡,大理寺已经介入调查,且萧烬鸿还传唤了红袖坊的进货管事。“难道是‘醉红颜’胭脂出了问题?”他心中忐忑不安,那胭脂中添加的“秋露霜”是剧毒之物,本以为少量混入茶水中,只会让沈氏慢慢中毒,神不知鬼不觉,没想到竟会这么快出事。
“老板,我们要不要赶紧把剩余的‘醉红颜’胭脂销毁?或者转移走?”一旁的伙计见他神色慌张,连忙问道。
张万堂停下脚步,眼中闪过一丝狠厉:“慌什么!大理寺还没有查到我们头上,现在销毁货物,反而会引人怀疑。你立刻去货仓检查,把所有含有‘秋露霜’的‘醉红颜’胭脂都藏起来,另外准备一批普通的胭脂,若是明日有人来查,就拿普通胭脂应付。”
“好,小的这就去办!”伙计连忙点头,转身匆匆离开了房间。
张万堂走到窗边,掀开窗帘的一角,望向窗外漆黑的小巷,眼中满是阴鸷:“萧烬鸿……希望你不要多管闲事,否则,休怪我不客气。”他手中紧紧攥着一枚玉佩,玉佩上刻着一个“周”字,正是此前被流放的周虎家的信物——他能在京城立足,全靠周虎旧部的扶持,如今若是出了差错,不仅自己会遭殃,周虎旧部也绝不会放过他。
而此刻,潜伏在货仓附近的两名衙役,正密切关注着货仓内的动静。见伙计匆匆进入货仓,许久后才抱着几个木箱出来,藏进了货仓后院的地窖中,二人心中一动,立刻记住了地窖的位置,准备明日禀报萧烬鸿。
一场围绕着有毒胭脂的较量,已然悄然展开。萧烬鸿站在大理寺的窗前,望着城西的方向,眼中满是坚定:无论背后隐藏着怎样的阴谋,她都要将真相揭开,让凶手得到应有的惩罚。
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