暮色沉落时，大理寺书房的烛火仍亮得灼眼。萧烬鸿指尖按着泛黄的旧卷宗，指腹划过“户部尚书沈敬安通敌叛国，满门抄斩”的朱批，眉峰拧成死结。卷宗里的证物清单潦草敷衍，供词前后矛盾，偏偏当年主审官早已病逝，相关人证要么失踪要么缄口，处处透着诡异。
“大人，这是苏先生整理的沈尚书生前人脉名录，”林舟推门而入，将一叠誊写工整的纸页放在案上，声音压低，“沈尚书当年分管漕运，与江南十余家世家有公务往来，其中沈家——就是沈清辞公子的家族，当年曾上书为沈尚书求情，遭先帝驳回后，沈家便逐渐淡出朝堂核心。”
萧烬鸿抬眸，目光落在名录上“沈氏一族”的批注旁，沈清辞那温润孱弱的模样闪过脑海。白日里她告知沈清辞要重查此案时，他指尖微颤，眼底藏着难掩的激动，只轻声道“愿尽绵薄之力”，想来沈家与沈尚书的旧情，远比卷宗记载的更深。
“苏慕言呢？”萧烬鸿翻着名录，没见熟悉的字迹，随口问道。
“苏先生去皇家图书馆查先帝时期的漕运旧档了，说是想找找沈尚书当年的公务记录，或许能找到佐证。”林舟躬身回道，“只是方才传来消息，皇家图书馆的守阁老臣以‘旧档涉密’为由，不肯让苏先生查阅，还说需陛下亲笔手谕才行。”
“涉密？”萧烬鸿冷笑一声，指尖重重敲在案上，“一桩定案二十年的旧案，卷宗都已归档外放，何来涉密之说？分明是有人故意阻拦。”
她起身取过官服外袍，利落披在肩上：“备马，随我去皇家图书馆。”
林舟见状连忙应下，心中清楚，这阻拦背后定是当年涉案的元老势力在作祟，此次前去怕是难免一场冲突。
夜色渐浓，街道上行人稀少，唯有巡夜衙役的梆子声偶尔传来。萧烬鸿骑着马走在最前，腰间佩剑随动作轻晃，冷冽的风刮起她的衣摆，衬得身姿愈发挺拔。行至皇家图书馆附近的巷口时，影突然从暗处现身，单膝跪地：“大人，前方有埋伏，约十人，均带利刃，目标应是您。”
萧烬鸿眸色一沉，勒住马缰：“可知是何人派来？”
“暂时不明，对方行踪隐蔽，属下追踪时险些暴露。”影抬头，眼底带着几分凝重，“大人，此处不宜久留，属下护送您回府，改日再查不迟。”
“既来了，自然没有退回去的道理。”萧烬鸿握紧腰间剑柄，语气坚定，“他们越是阻拦，越说明这旧案藏着大秘密。林舟，你绕去图书馆后门，告知苏慕言情况，让他先撤；影，随我会会这些人。”
林舟虽担忧，却也知晓萧烬鸿的性子，只能应声：“大人保重，属下速去速回。”说罢便调转马头，朝着另一个方向疾驰而去。
萧烬鸿翻身下马，将马缰拴在巷口的老槐树上，拔出佩剑，剑身映着烛火泛着冷光。影也抽出腰间短刀，护在她身侧，目光警惕地扫视着巷口两侧的阴影处。
片刻后，几道黑影从暗处窜出，手持长刀朝着萧烬鸿劈来，动作迅猛，显然是练家子。萧烬鸿侧身避开长刀，佩剑顺势划过，一道寒光闪过，一名黑影的手臂被划伤，鲜血瞬间涌出。影也不含糊，短刀翻飞间，已将两名黑影逼退数步，刀身与对方兵器碰撞，发出刺耳的声响。
“萧大人，识相的就别再查沈敬安的旧案，否则下次就不是伤这么简单了。”为首的黑影捂着受伤的手臂，声音沙哑地威胁道。
萧烬鸿冷笑：“藏头露尾的鼠辈，有本事就报上名来，躲在暗处伤人，算什么本事？”
她说着便主动出击，佩剑直指为首黑影的咽喉，对方连忙挥刀抵挡，却被萧烬鸿的力道震得手臂发麻，长刀险些脱手。影趁机上前，短刀刺入一名黑影的腿部，对方惨叫一声倒地，其余黑影见状，攻势愈发凶狠。
萧烬鸿凭借现代格斗技巧，结合原主深厚的武功底子，辗转腾挪间，已将三名黑影击退，剑身上沾染了不少血迹。但对方人数众多，且悍不畏死，渐渐将她和影围在中间，局势愈发不利。
一名黑影趁萧烬鸿不备，从背后偷袭，长刀朝着她的后心劈来。影眼疾手快，猛地扑过去将萧烬鸿推开，自己却被长刀划中后背，伤口深可见骨，鲜血瞬间浸透了灰色衣袍。
“影！”萧烬鸿心头一紧，转身一剑刺穿偷袭黑影的肩膀，将人挑飞出去，随即快步走到影身边，扶住他摇摇欲坠的身体，“你怎么样？”
“属下无碍，不影响战斗。”影咬牙撑着站起身，短刀依旧握在手中，眼神依旧坚定，“大人，速战速决。”
萧烬鸿看着他后背不断涌出的鲜血，眼底闪过一丝怒意，握着佩剑的手更紧了。她深吸一口气，目光扫过围上来的黑影，周身气场骤然变冷，宛如一尊浴血的战神。
就在这时，巷口传来马蹄声和衙役的呼喊声，林舟带着大理寺的精锐衙役赶了过来。黑影见状，知道大势已去，为首的人低喝一声：“撤！”剩下的几人立刻朝着巷尾逃窜，影想追，却被萧烬鸿拦住：“别追了，你的伤要紧。”
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